A földkéreg ásványkincsei lassan, de biztosan kiapadnak. Az Amerikai Egyesült Államok Földtani Szolgálata (United States Geological Survey, USGS) legfrissebb adatai szerint világszerte már csak 51 000 tonna arany bányászható. Ezért az angol Standard Chartered Bank elemzői már egyedül a kitermelés korlátai miatt is az arany árfolyamának megháromszorozódására számítanak
Az emberiség történetének kezdete óta eddig nagyjából 160 000 tonna aranyat hozott fel a föld mélyéről. Az Egyesült Államok belügyminisztériumának fennhatósága alá tartozó egyik legfontosabb amerikai tudományos intézet, az USA Földtani Szolgálata (USGS) szerint nagyságrendileg még további 51 000 tonna arany bányászható ki a földkéregből ma ismert technológiákkal. A legnagyobb még rendelkezésre álló készletekkel azok az országok rendelkeznek, amelyekből az utóbbi időszakban is már a legtöbb arany került ki a világpiacra (Kína, Ausztrália, Dél-Afrika, USA és Peru).
A tavalyi évben a bányavállalatok 2 535 tonna sárga nemesfémet hoztak világszerte a felszínre, ami 5 százalékkal haladta meg az egy évvel korábbi adatot. Amennyiben az éves kitermelés a jövőben is 2500 tonna környékén alakulna, úgy a glóbusz aranytartalékai 2031-re, 20 éven belül kimerülnének. A még fel nem tárt ezüstkészleteket az USGS egyidejűleg 510 000 tonnára becsüli, bár ez a szám a tekintetben bizonytalan, hogy Oroszország vonatkozásában nem állnak rendelkezésre adatok. Éves kb. 22 000 tonnás kitermelési kapacitás mellett ez a mennyiség még nagyjából 23 évre lenne elegendő.
A hamarosan már az utolsó grammig kiaknázott lelőhelyek víziója helyett azonban inkább valószínű, hogy az elkövetkezendő években fokozatosan csökkenni fog a kitermelés, és a források csak jóval később apadnak el ténylegesen. Mindazonáltal elvben az sem zárható ki, hogy az emelkedő aranyár miatt átmenetileg még megugrik a bányák kibocsátása, holott a kitermelési költségek átlagon felüli növekedése ez ellen ható tényező kéne hogy legyen.
Bármely forgatókönyv válik is valóra, annyi bizonyos, hogy az arany- és ezüstkészletek végesek, és a papírpénzekkel ellentétben mesterségesen nem szaporíthatóak.
