Negyvennyolc válogatott, három házigazda ország, hajnalig tartó mérkőzések és egy generáció utolsó nagy esélye. A 2026-os labdarúgó-világbajnokság nem csupán minden idők legnagyobb tornája lesz, hanem egy korszak lezárása is, amelynek során a futball elmúlt húsz évének legnagyobb legendái utoljára próbálnak felérni a csúcsra.
Június 11-én Mexikóvárosban útjára indul a labda, a világbajnokság nyitómérkőzésén pedig a házigazda Mexikó Dél-Afrika ellen lép pályára közép-európai idő szerint 21 órától. Ezzel kezdetét veszi a futball történetének legnagyobb világbajnoksága, amely több mint egy hónapon át uralja majd a sportvilágot. Az idei torna már önmagában történelmi jelentőségű, hiszen először rendez világbajnokságot három ország közösen, ráadásul most először 48 válogatott szerepel majd a mezőnyben. A futball azonban ezúttal sem csupán a számokról szól. Sokkal inkább történetekről. Búcsúkról. Beteljesületlen álmokról. És olyan legendákról, akik számára ez lehet az utolsó lehetőség arra, hogy világbajnokként hagyják el a színpadot.
Lionel Messi már 2022-ben felért a csúcsra Argentínával, Cristiano Ronaldo viszont még mindig a világbajnoki trófeát üldözi. Könnyen lehet, hogy a két korszakos zseni utoljára szerepel világbajnokságon, de korántsem csak róluk szól majd a torna. A horvát Luka Modrić negyvenévesen próbálná újra a csodáig vezetni hazáját, míg Neymar Brazíliával szeretné végre vb-aranyra váltani generációja tehetségét. Manuel Neuer számára szintén az utolsó nagy torna jöhet, ahogyan James Rodríguez is még egyszer visszarepítené Kolumbiát a futball elitjébe. A lista itt még nem ér véget. Kevin De Bruyne, Mohamed Szalah, Harry Kane, Szon Hungmin, Virgil van Dijk vagy Sadio Mané számára is könnyen lehet, hogy ez lesz az utolsó világbajnokság. Egy olyan torna, amelyen nem csupán egy trófeáért játszanak, hanem saját örökségükért is.
Közben pedig már ott kopogtat az új generáció. A spanyol csodagyerek, Lamine Yamal első világbajnokságára készül, Florian Wirtz végre pótolhatja a sérülés miatt kihagyott 2022-es tornát, míg Erling Haaland és Martin Ødegaard Norvégiával 28 év után tér vissza a vb-re. Viktor Gyökeres szintén első alkalommal mutathatja meg magát a világ legnagyobb színpadán.
A bővített mezőny teljesen új lebonyolítást hoz magával. A 48 csapat tizenkét négyes csoportba került, ahonnan már nemcsak az első két helyezett jut tovább, hanem a nyolc legjobb harmadik is. A csoportkör után így 32 válogatott marad versenyben, amelyek külön rájátszáskört vívnak a nyolcaddöntőbe jutásért.
A változás nem csak a pályán lesz érezhető. Az európai szurkolóknak komoly alkalmazkodásra lesz szükségük, hiszen a mérkőzések közép-európai idő szerint este hattól egészen reggelig tartanak majd. Lesznek esték, amikor szinte óránként indul újabb találkozó – vagyis a futballrajongók számára valódi maratoni hónap következik.
A különleges helyszínek ráadásul ismét komoly tényezőt jelenthetnek. A mexikói hőség, a magaslati levegő vagy az amerikai kontinens trópusi páratartalma mindig próbára tette az európai válogatottakat. Nem véletlen, hogy az amerikai kontinensen rendezett vb-k történetében a dél-amerikai csapatok domináltak: nyolc tornából hétszer ők emelhették magasba a trófeát.
A fogadóirodák jelenlegi oddsai alapján Spanyolország számít a legnagyobb favoritnak. A 2024-es Európa-bajnok válogatott sikerére fizetik a legkevesebbet, közvetlenül Franciaország, Anglia, Brazília és Argentína követi a rangsorban. A fiatal sztárokból és rutinos klasszisokból álló spanyol keret sokak szerint a torna legkiegyensúlyozottabb csapata lehet.
A vb már a kezdés előtt tartogatott meglepetéseket. A négyszeres világbajnok Olaszország ezúttal sem jutott ki a tornára, miután a pótselejtezőben Bosznia-Hercegovina ellen búcsúzott. Így az olaszok az egyetlen korábbi világbajnokként maradnak távol a 48 csapatos mezőnytől.
Miközben egy nagyhatalom hiányzik, több új nemzet történelmet írhat. A Zöld-foki Köztársaság, Curaçao, Jordánia és Üzbegisztán először szerepel világbajnokságon, míg Haiti és a Kongói DK több mint ötven év után tér vissza a futball legnagyobb eseményére.
A 2026-os világbajnokság így nemcsak a rekordokról szól majd, hanem arról is, hogyan búcsúzik egy korszak, miközben megszületik a következő. Messi, Ronaldo és Modrić utolsó tánca már önmagában történelmi pillanatnak ígérkezik – a kérdés csak az, hogy ki tudja közülük a legszebben lezárni pályafutása legnagyobb fejezetét.
Nyitókép: Cristiano Ronaldo szeme előtt a világbajnokság trófeája lebeg (Fotó: Beta/AP)
