Hannibál Barkasz egyik harci elefántjának maradványaira bukkanhattak Spanyolországban. A nagyjából teniszlabda-nagyságú csontot még 2019-ben fedezték fel Córdoba közelében, és a vizsgálatok alapján mintegy 2250 éves lehet.
Egy frissen megjelent tanulmány szerzői szerint, mivel a lelet éppen a Karthágó és Róma között dúló pun háborúk idejéből származik, annak bizonyítéka lehet, hogy a konfliktus idején elefántokat hozattak Európába. A történelmi források szerint Hannibál karthágói hadvezér és politikus több tízezres sereggel és 37 harci elefánttal a mai Spanyolország déli részéből kiindulva, az Alpokon keresztül menetelt Itália felé.
Az elefántok létezésére eddig többnyire csak írásos bizonyítékok voltak, a most felfedezett csont viszont fordulópontot jelenthet: az első közvetlen bizonyítéka lehet az állatok jelenlétének.
A bokacsontot egy római erődítmény romjai mellett találták meg, a kutatók azt feltételezik, hogy a helyszínen a karthágói sereg megütközhetett az építményt védő rómaiakkal. Az egyik elefánt elpusztulhatott az összecsapás során, maradványa pedig egészen napjainkig fennmaradt a helyszínen.
Az állat csontvázának többi része nem őrződött meg, pusztán a bokacsont alapján pedig fajának meghatározása is nehézkes. Lehetett ázsiai elefánt, de az is elképzelhető, hogy az afrikai elefántok egy mára kihalt alfajába tartozott.
Ha az elefánt valóban Hannibál seregéhez tartozott, már a hadvezér útjának elején, az Alpokon való átkelés előtt elpusztult.
A felfedezés újabb apró, eddig nem ismert részleteket tárhat fel az ókori Rómáról.
