Leeds

Yorkshire megye legszebb és legsokoldalúbb városának tartják Anglia-szerte. Hivatalosan több mint félszáz nemzet polgárai élnek itt, de a valóságban ez a szám lehet, hogy dupla ennyi. Ez a sokféleség egy városban csak egyet jelenthet: Leeds barátságos környezet mindenkinek.

Noha a városnak több száz éves múltja van, történetének jelentősebb eseményei az elmúlt 150 évben játszódtak le. Évszázadokon át a gyapjútermelés volt a mezőváros egyetlen bevételi forrása. Abban az időben még gazdag legelők határolták a települést, amelyek a csapadékban gazdag angliai klímával igazi paradicsomot jelentettek a juhtenyésztők számára. Idővel kiépült a környéken Manchester, Bradford, Sheffield, de Leeds lakossága is rövid időn belül megduplázódott, így a juhtenyésztés és a gyapjútermelés leredukálódott. De a gyapjúkereskedők addigra már régen híressé tették a várost, és hamar felismerték, hogy miből van hiány a tágabb környéken. A hirtelen megnövekedett városok lakóit etetni kellett, így a leedsiek áttértek a gyapjúkereskedelemről a malomiparra. A következő évszázad a liszt jegyében telt. Az 1800-as évek közepén pedig ideértek Viktória királynő hatalmas építkezései, amelyek végleg felrajzolták Leedset a monarchia térképére. Ebben az időszakban készültek el a város máig is álló, monumentális épületei – egyebek mellett a városháza, a katedrális és a fedett piac.

A leedsi városháza valóban a város háza. Nem a törvényhozás székel benne, hanem különböző programok és események színhelye. Fesztiválokat, koncerteket, versenyeket, konferenciákat, kiállításokat tartanak falai között. 5700 sípos, 14 méter hosszú és 70 tonna súlyú orgonája Európában a legnagyobb, és számos zenészt csábít a városba, hogy megszólaltassa. Díszterme az egyik legszebb a szigetországban, ezért más városokból is gyakran jönnek ide a fiatal párok házasságot kötni. Építésekor az Egyesült Királyság három legnagyobb városházájának egyike volt, és Viktória királynő személyesen adta át. Kezdetben a városatyák üléseztek benne, de Nagy Britannia néhány jelentősebb igazságszolgáltatási intézménye is itt működött. A bejárati lépcsők alatt alakították ki például a híres Bridewell börtönt, amely legismertebb lakója Charlie Peace volt. Életéről legalább annyi legenda keringett, ahány filmet készítettek róla. Az óratoronyba vezető 200 lépcső megmászása után csodálatos kilátás nyílik a városra.

Leeds számos temploma közül kiemelkedik a Szent Anna-székesegyház és a Szent Péter-plébániatemplom. Ez utóbbi nemrég megkapta a Minster tiszteletbeli címet, ezzel olyan listára került, amelyen a londoni westminsteri apátság is szerepel. A Leedsi Minsternek világhírű férfikórusa van, amely minden pénteken este fellép a templomban.

Mindezek mellett Leeds a vásárlásról a leghíresebb. A Kirkgate Market a legnagyobb fedett piac egész Európában (ha az isztambuli Nagy bazárt Ázsiához soroljuk). A több kilométer hosszú bevásárlóutcákat külön negyedekre osztották, hogy könnyebben eligazodjanak bennük. Vannak szupermodern plázák, de sok üzlet Edward király korabeli épületben várja a vásárlókat. A leghíresebb világmárkák olyan utcákban rendezkedtek be, amelyek két oldalát árkádok kötik össze. Ezek a fedett utcák a legexkluzívabbak az egész városban.

Ameddig a missek vásárolnak, a misterek általában a Királyi Fegyvertár termeiben ütik el az időt, ahol 3000 év fegyverzetét mutatják be 8500 kiállított fegyver révén – ami megint csak unikum.