A Relic Entertainment ismét remekelt a Warhammer 40,000 sci-fi univerzumban játszódó stratégiai játék második részével. Már a Dawn of War 2004-ben megjelent első rész is kiemelkedett minőségi, részletgazdag grafikájával, akciódús játékmenetével, olyannyira, hogy három kiegészítő is megjelent hozzá. Az új játéknak viszont sikerült feljebb helyeznie a mércét, és bár a számítógépek is sokat fejlődtek az utóbbi öt évben, a Dawn of War II kivitelezése nemcsak a kötelező javulást hozta, hanem rá is tett egy fokkal.
A játékmenet nagyban változott. A klasszikus építős, egységfejlesztős, háborúzós valós idejű stratégiai játék (RTS) modelljéből kihagyták az építkezést, csak a harcok mikromenedzsmentje és az egységek gyártása maradt. Illetve a hosszú, egyszemélyes történeti részben még az sincs: a játékot egytől négy osztag űrgyalogost irányításával játszhatjuk végig az Ork, Eldar vagy Tyranid ellenfeleink ellen. Nem építünk bázist, sőt gyakran nincs is bázisunk, hanem a terep egy pontjáról indulva csapatunkkal megküzdünk minden szörnnyel, ami a küldetésünk útjába áll. A feladatunk lehet egy épület elfoglalása, egy tárgy visszaszerzése, sőt egy főgonosz likvidálása is. Kalandozásaink során felszerelést gyűjthetünk, és osztagunk szintet is léphet, ilyenkor parancsnokainknak új képességeket választhatunk.
Jogos a kérdés, hogy akkor hová tűnt a stratégia, hiszen ezek a játékelemek inkább szerepjátékba illenek, nem RTS-be. Nos, ha nagy volumenű stratégiázásra nincs is lehetőségünk, az osztagunk irányításával még remekül elszórakozhatunk, a különböző osztagok és parancsnokok képességei változatos taktikákat engednek meg. A sikeres játékhoz így több kell az egérgomb vad csattogtatásánál. Mindezt társítva a tényleg frenetikus látvánnyal, és a remekül megvalósított hangeffektusokkal nem lesz unalmas az egyjátékos rész. Még akkor sem, ha egy kicsit hosszúnak tűnik, és ismétlődő helyszíneken játszódik a történet. Kooperatívan is játszhatunk, de a társunkat csak a Windows Live azonosítójának ismeretében hívhatjuk a játékunkba. Ez az opció érdekes, de jó tudni, hogy a meghívott játékos nem kaphatja meg a felszerelést, és nem is halad a saját történetével eközben.
A többjátékos mód, a kompetitív része a játéknak már teljesen eltér a történeti résztől. Négy faj közül bármelyiket választhatjuk, különböző parancsnokokkal, akik különböző taktikai képességekkel bírnak. Bázist itt sem építhetünk, de már valóban stratégiai játékot játszunk: az erőforrások (power, requisition) és a győzelmi pontok (victory node) birtoklásáért folyik a harc. Az egységek gyártása továbbra is a mi feladatunk, így erőforrásainktól függ, hogy milyen eszközökkel vonulunk fel. Az ellenfél egységeinek megsemmisítésével idővel megtelik egy mérce, ilyenkor egy globális képességet aktiválhatunk.
Többjátékos meccseket csak 1 vs. 1 vagy 3 vs. 3 felállásban játszhatunk, de választhatunk számítógépes ellenfelet is. A győzelmi pontok birtoklásával ellenfelünk játékpontjai egyre fogynak – akkor nyerünk, ha ez lecsökken nullára. Minél több győzelmi pontot ellenőrzünk, annál gyorsabban nyerünk. Egy-egy szoros, elhúzódó meccs során akár a legerősebb egységeket is bevethetjük, leghatalmasabb képességeket is ellőhetjük. A stratégiai jelentősége ezeknek az egységeknek jól van érzékeltetve: egy ork favágórobot harca egy méregtankkal dominálni fogja a csatateret. A pályák jól össze vannak rakva ezekre az alkalmi csatákra, csak egy gond van: a játék indulásakor mindössze hét pálya áll rendelkezésünkre. Szerencsére minden menet másképpen alakul, így sokáig szórakoztatóak maradnak a többjátékos meccsek. Bizonyára további letölthető pályákat is építenek a fejlesztők az elkövetkező hónapokban.
A Dawn of War II fogadtatása nagyban függ attól, hogy mit vár az ember. A hagyományos RTS-kedvelők elsőre furcsának találhatják a szerepjáték-szerű történeti szálat a játékban, de amint megtalálják benne a többjátékos módot, tudni fogják, ez az, amit kerestek, az igazi intenzív akció-stratégia. A kevésbé igényes stratégák viszont bizonyára minden aspektusát kedvelni fogják e játéknak, ami akár az igazi nagykutya, a Starcraft 2 konkurenciája is lehet, ha az végre megjelenik.
