Bolívia köderdőiben élő, új vadmacskafajt fedeztek fel a tudósok. Több mint száz éve először azonosítottak új, ma is élő macskafajt.
A vadmacskát a bolíviai Yungas erdőségben, olyan hegyvidéki régióban fedezték fel, ahol az erdők gyakran burkolóznak felhőbe, és magas a páratartalom. A helybeliek tilcayónak nevezik a kistestű, mintegy 46 cm hosszú és 1,4 kg súlyú, tigrismacskák csoportjába tartozó állatot, amelyről a kutatók genetikai vizsgálattal bizonyították, hogy új fajnak számít. A helyi elnevezést megőrizve, a Leopardus tilcayo nevet kapta. Szőrzete világosbarna, testét szabálytalan alakú rozetták – sötétbarna, fekete foltok – borítják – mutatta be Paola Nogales-Ascarrunz, a National Geographic kutatója, aki az új fajról a Current Biology folyóiratban csütörtökön megjelent tanulmány egyik szerzője volt. Egyelőre keveset tudni az életmódjáról, de az ürülékmintái alapján kis rágcsálókkal is táplálkozik, a vadkamerás felvételek szerint pedig főként éjszaka lehet aktív.
A tigrismacskákat megjelenésük alapján nem könnyű megkülönböztetni egymástól. Sokáig egyetlen fajnak tekintették őket, a genetikai vizsgálatok megjelenése után azonban felmerült, hogy több fajuk is lehet – mondta Jonas Lescroart, a belgiumi Antwerpeni Egyetem evolúcióbiológusa, a tanulmány társszerzője. A tilcayóból eddig mindössze két élő egyedet tudtak megvizsgálni, ezen kívül csak néhány vadkamerás felvétel áll a rendelkezésükre – fűzte hozzá. Az egyik példány egy tízéves hím, amelyet korábban házi macskának hittek, és egy helyi család házában élt, jelenleg a Senda Verde vadvédelmi központ lakója.
A kutatócsoport több dél-amerikai országban gyűjtött 38 macskafélétől vett DNS-mintát elemzett. A vizsgálat megállapította, hogy a tigrismacskák öt genetikailag elkülönülő fajba sorolhatók. A genetikai elemzés arra utalt, hogy a tilcayo-ág körülbelül 1,4 millió évvel ezelőtt vált el a többi tigrismacskától. A kutatócsoport egy új tigrismacska-alfajt is azonosított: a perui Yungas régióban élő vadmacska a Leopardus tigrinus antisuyo nevet kapta. A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a hanyatló populációjú és sebezhető fajok között tartja számon a tigrismacskákat. Lescroart szerint kutatási eredményeik alapján a Tilcayo akár a veszélyeztetett kategóriába is kerülhet.
Nyitókép: Beta/AP Photo/Juan Karita
