A címvédő Oklahoma City újra megmutatta, miért tartják az NBA egyik legrettegettebb csapatának: a nyugati elődöntő második mérkőzésén 125:107-re múlta felül a Los Angeles Lakerst, így már 2:0-ra vezet az egyik fél negyedik sikeréig tartó párharcban. A Thunder ezúttal sem egyetlen klasszisára épített, hanem félelmetes csapatjátékkal és könyörtelen harmadik negyeddel törte meg a kaliforniaiakat. Shai Gilgeous-Alexander ugyan messze nem hozza még a rá jellemző ponttermést ebben a szériában, de az Oklahoma Cityt ez egyelőre cseppet sem zavarja.
Az alapszakasz MVP-je ezúttal 22 pontig jutott, ugyanannyit szerzett, mint a palánk alatt uralkodó Chet Holmgren, aki ismét kulcsszereplője volt a sikernek. A magasember nemcsak pontokban, hanem lepattanókban és védekezésben is meghatározó volt, és a Lakers egyszerűen nem találta az ellenszerét.
A mérkőzés fordulópontja a harmadik negyed elején érkezett el. A Lakers ekkor még 65:61-re vezetett, ráadásul Gilgeous-Alexander megkapta negyedik faultját is Austin Reavesszel történt ütközése után. A játékvezetők videózás után Flagrant 1 szabálytalanságra módosították az ítéletet, így úgy tűnt, a vendégek előtt megnyílik az út az egyenlítés felé. Ehelyett azonban teljes összeomlás következett. A Thunder elképesztő energiával reagált vezére kiválására. Alex Caruso tüzelte fel a csapatot, Holmgren dominált a festékben, Jaylin Williams pedig egy négypontos akcióval robbantotta fel az arénát. Az Oklahoma City 32:15-re nyerte meg a harmadik negyedet Gilgeous-Alexander nélkül, és ezzel gyakorlatilag eldöntötte a találkozót.
A Lakers oldalán Reaves javított az első meccsen mutatott gyenge dobóformáján, és 31 ponttal zárt, míg LeBron James 23 pontot tett hozzá, de Luka Dončić hiánya ismét óriási űrt hagyott maga után. A szlovén sztár továbbra is combsérüléssel bajlódik, Jarred Vanderbilt pedig kézsérülés miatt nem állhatott rendelkezésre. A vendégek rotációja így szűkebb lett, ráadásul több játékosuk faultproblémákkal küszködött a hajrában.
Az Oklahoma City viszont megint megmutatta, hogy nem kizárólag az MVP-jére épül. Ajay Mitchell kezdőként ismét kiválóan szállt be, Jared McCain pedig továbbra is aranyat ér a padról, különösen távoli dobásokban. A Thunder elképesztő mélysége és sebessége jelenleg túl nagy falatnak tűnik a Lakers számára.
A párharc most Los Angelesbe költözik, ahol a Lakers számára gyakorlatilag kötelezővé vált a győzelem. Egy újabb vereség után ugyanis a Thunder már fél lábbal a főcsoportdöntőben érezhetné magát.
Eredmények, rájátszás, főcsoport-elődöntő, nyugat: Oklahoma City–La Lakers 125:107 (a párharc állása: 2:0). Kelet: Detroit–Cleveland 107:97 (2:0).
Nyitókép: Chet Holmgren vállalta a vezérszerepet (Fotó: Beta/AP)
