A Formula–1-es szezonzárás után úgy tűnt, ezúttal a megszokottnál is csendesebb téli hónapok elé nézünk, hiszen a 2017-es szabályváltozásokra készülve a legerősebb csapatok versenyzői felállása változatlan marad, ráadásul csak a mezőny végén, a Saubernél és a Manornál maradtak kiadó ülések. Múlt pénteken aztán Nico Rosberg robbantotta a bombát, amikor friss bajnokként váratlanul bejelentette saját azonnali visszavonulását a sorozatból, ezzel pedig hirtelen az egyik legértékesebb ülést tette szabaddá. Mivel döntéséről a Mercedest is csak most értesítette – hiszen elmondása szerint ha idén is lecsúszik a vb-elsőségről, esze ágában sem lett volna távozni –, Toto Wolffék is nehéz helyzetbe kerültek az utódlással. Decemberre már az összes valamirevaló pilóta elkötelezte magát a jövő évre, bár a csapatfőnök tett egy utalást arra, hogy így is a mezőny szinte minden tagja megkereste őt, ártalmatlanul érdeklődve az ülés felől.
A döntéssel nem akar sokáig várni a csapat, így biztosan még idén bejelentik, ki lesz Lewis Hamilton új csapattársa. A tanácskozások már elkezdődtek a vezetőség köreiben, és a kiszivárgott információk szerint a jelentkezők népes táborából három pilóta érkezésének lehetőségét mérlegelik komolyabban. Az egyik, a legkézenfekvőbb megoldás Pascal Wehrlein lenne, aki saját nevelésű pilótájuk, ráadásul német is, ám mivel még csak egyéves versenytapasztalattal rendelkezik az F1-ben, talán korai lenne bajnokesélyes autót adni alá. Felmerült Valtteri Bottas neve is, akinek történetesen éppen Wolff az egyik menedzsere, és aki az Abu-Dzabiban a Magyar Szó által hallott értesülések szerint már nagyon szabadulni szeretne a Williamstől – de erről majd később. A harmadik opció pedig mindenképpen a legizgalmasabb: Fernando Alonso. A spanyolt is köti még egy évig a szerződése a McLarenhez, ám a csapattal töltött elmúlt két szezonja során még a dobogó közelébe sem került, ráadásul már évekkel ezelőtt is nyíltan kijelentette, hogy a Mercedes ülésére fáj a foga, így könnyű elképzelni, hogy ő is telefont ragadott Rosberg bejelentése hallatán.
Persze a Mercedesnél is tisztában vannak azzal, hogy milyen nehézségekkel járna, ha Hamiltonnal társítanák a valószínűleg csak tekintélyes kivásárlási összeg árán megszerezhető Alonsót – a páros 2007-ben a McLarennél már lehúzott egymás mellett egy viharos, áskálódásokkal teli esztendőt, és a két bajnok újbóli egymásnak feszülését bizonyára a Hamilton–Rosberg-összezördüléseken edződött vezetőségnek is nehéz lenne kezelnie.
A találgatások érdekes vetülete, hogy a fogadóirodák jelenleg Jenson Buttont tüntetik fel a 9. legesélyesebb pilótának a 2017-es F1-es bajnoki cím megszerzésére. Button jövőre egyáltalán nem is tervez rajthoz állni, viszont most mégsem tűnik hihetetlennek az a forgatókönyv, hogy ha a Mercedesbe nem is, de Alonso esetleges távozása esetén a McLarenbe visszaülhet – hiszen a csapat jelenleg is tartalékként számít rá, valószínűleg éppen a spanyol pilóta szeszélyességét ismerve. A hírek szerint Button egyébként sem akarta még befejezni karrierjét az F1-ben, csak Ron Dennisék nyomására jelentette be visszalépését, hiszen hozzájuk meg évek óta várakoztatott szupertehetségük, Stoffel Vandoorne intézett ultimátumot, hogy ha nem adnak neki végre egy ülést 2017-ben, akkor bizony elfogadja az őt körülrajongó riválisok valamelyikének ajánlatát.
A Renault volt az egyik ajánlattevő, bár a franciák konkrétan a fél mezőnyt felkeresték jövő évi pilótáik után kutatva. Ennek ismeretében viszont igencsak különös, hogy a valóban nagy fogásnak számító Nico Hülkenberg mellett (aki talán most mégis jobban örülne, ha szabad lenne, és mehetne a Mercedeshez) megtartották Jolyon Palmert, akinek szinte az egész 2016-os év során kifelé állt a szekere rúdja. Úgy tudjuk, a Renault csapatvezetője, Frederic Vasseur már májusban közölte néhány bizalmasával, hogy az idei Kanadai Nagydíjra menesztik Palmert, és a Mercedes-védenc Esteban Ocont ültetik a helyére, ám a bennfentesek által már biztosnak vélt lépés mégsem történt meg. A brit pilóta ugyanis olyan bebetonozott szerződést tudott kiharcolni az istállóval erre az évre, hogy jogászok fáradságos munkájával sem volt képes kibúvót találni rajta a Renault. Ilyen belső viszályok mellett mindenesetre aligha lesz rózsás a felek együttműködése 2017-ben.
Stroll autót és csapaton belüli első helyezést vásárolt a fiának?
Ha már az atombiztos szerződéseknél tartunk, annál komolyabbat még nem látott az autósport világa, mint amit információink szerint a következő szezon újonca, Lance Stroll és családja művel. A 18. életévét még csak most betöltő, ezzel Max Verstappennél is fiatalabb kanadai pilótát Felipe Massa helyére igazolta le a Williams, ez a választás pedig sokakat meglepett. Kétségtelen, hogy Stroll fölényesen megnyerte idén az F3-as Európa-bajnokságot, ami jó belépőnek számít, ám az a hír járja, hogy nemcsak gyors felfelé lépdelése, hanem autójának technikai fölénye mögött is vaskos dollárkötegek állnak. Apja, Lawrence Stroll egy milliárdos üzletember és megszállott Ferrari-gyűjtő, akinek eltökélt szándéka, hogy bármi áron F1-es világbajnokot csináljon – egyébként nem tehetségtelen – fiából. Bennfentes források szerint már az utánpótlás-szériában is fizetett azért, hogy gyereke kiemelt bánásmódban részesüljön, ráadásul autóját mindenki máséval ellentétben szélcsatornában tökéletesítették, ezek után pedig inkább az lett volna a csoda, ha nem ő nyeri meg a bajnokságot. Nyilvánvalóan a Williamshez sem kerülhetett volna be ilyen fiatalon némi háttértámogatás nélkül, a legmegdöbbentőbb hírek szerint ráadásul Stroll apuka arra is kiállított egy csekket a csapatnak, hogy bárki is ül majd a másik Williamsben 2017-ben, a fiának mindenképpen előtte kell majd végeznie az év végi pontversenyben. Na, ez az oka annak, hogy Bottas hirtelen már nem is érzi magát olyan jól az istállónál.
Az átigazolásokat összességében tekintve az a benyomásunk támadhat, hogy nagyon kevésen múlott, hogy a jelenleg ismerthez képest egészen más irányba dőljenek a dominók, hiszen sokan sok mindenkivel tárgyaltak az ősz folyamán. Ha a Renault nem Hülkenberget választja, ha Vandoorne megelégeli a várakozást, na és persze ha nincs Rosberg visszavonulása, akkor most egészen más mozgásokat elemezhetnénk. Így viszont biztos, hogy ezek után is lesz még miről beszélni, hiszen a világ tűkön ülve várja a Mercedes döntését.
