Egy feszült sakkjátszmát, már-már lassúsági versenyt hozott a Formula–1 2016-os szezonjának fináléja, amelyen Lewis Hamilton minden törekvése ellenére sem tudta a riválisok prédájává tenni Nico Rosberget, aki így élete legstresszesebb futama végén világbajnoki címet ünnepelhetett.
A képlet egyszerű volt az Abu-Dzabiban rendezett fináléra érkezve: Hamiltonnak 12 ponttal kellett többet szereznie Rosbergnél, amit legkönnyebben úgy tehetett meg, ha ő nyer, miközben csapattársa lemarad a dobogóról. A Mercedes technikai fölényének ismeretében azonban ilyen forgatókönyvre igencsak kicsi volt az esély. A brit megnyerte az időmérőt, és vasárnap a pole-ból is ellenállhatatlanul jött el, de ugyanígy nem hibázott a mellőle startoló Rosberg sem, ezzel pedig már el is illant Hamilton azon reménye, hogy riválisa majd a rajtnál keveredik valamilyen kalamajkába.
A kezdetektől fogva látható volt, hogy Hamilton milyen trükkel próbálkozik esélyeinek növelése érdekében. Hétvégi tempóját látva könnyedén elhúzhatott volna Rosbergtől, hogy több másodperces előnnyel megnyerje a szezonzárót, ám ehelyett a lehető leglassabban próbált gyorsan menni, azaz igyekezett visszafogni maga mögött a németet, bízva abban, hogy a hátul leselkedő Ferrarik és Red Bullok kitaktikázhatják vagy hibára kényszeríthetik őt.
A verseny egészét átitatta ez az állóháború: az élmezőny tagjait gyakran csak tizedek választották el egymástól, Rosberg pedig meg is kapta a nyakára a különféle kihívásokat. Először Max Verstappen képében, aki a rajtnál megpördült a Nico Hülkenberggel való koccanás során, így Rosberg éppen mögé érkezett meg saját első kiállása során, mialatt a holland hosszabb nyitóetapot tervezett. Az egyre lassabb Red Bull mögött a tabella éllovasa előzésre kényszerült, Verstappen pedig köztudottan az a pilóta, akit a legkevesebben szeretnek ellenfélként: a holland most is agresszíven védekezett, a Mercedes pilótája azonban tökéletesen kivitelezett mozdulatsorral, koccanás nélkül tudta őt kicselezni a két hosszú egyenes között, ezzel egy újabb veszélyforrást elhárítva maga elől.
Az utolsó körökre Sebastian Vettel vált Rosberg legfőbb kihívójává, aki rövidebb utolsó etapjára lágyabb gumikat kaphatott. A Hamilton által visszafogott tempó mellett pedig nemcsak ő, de Verstappen is visszazárkózhatott Rosberg nyakára, így a záró öt kör felettébb szokatlan lefolyással, de mindenképpen emlékezetesen alakult. Vettelnek volt ugyan egy-két távoli próbálkozása honfitársa ellen, de végül nem tudott, és elmondása szerint mindenáron nem is akart beleszólni a bajnoki csatába – megelégedett a Ferrari Monza óta szerzett első dobogójával.
Hamilton az autója képességeinek közelében sem járva is megnyerte tehát a szezonzárót, de Rosberg zsinórban negyedik alkalommal is hozta a szükségeset azzal, hogy bejött a második helyen riválisa mögött. Így öt pont megmaradt előnyéből, és az utóbbi két év veresége után, amikor sokan már örök vesztesként bélyegezték meg, sikerült a maga javára fordítania a csapattársa elleni csatát. Ő lett a Formula–1 történetének 33. világbajnoka, Keke és Nico Rosberg pedig a második apa-fiú páros Graham és Damon Hill után, akiknek egyaránt sikerült feljutniuk a sport csúcsára – érdekes módon mindkettőjüknek 34 év különbséggel.
„Elképesztően feszült volt számomra ez a verseny. Az utolsó körökben ketten üldöztek, és tudtam, hogy ha mögéjük esek, akkor mindennek vége. Egyáltalán nem volt élvezetes, és remélem, hogy többé nem kell ilyet átélnem” – nyilatkozta Rosberg, aki a történteket láthatóan még meg nem emésztve, komoly arccal ült a sajtótájékoztatón. „Lewis minden tudását beleadta, hogy a lehető legtökéletesebben végezze a dolgát, szóval lehetetlen volt számomra megelőzni őt. Olyan érzés, mintha már az idők kezdete óta csak Lewis ellen harcolnék, és eddig mindig, már a gokartos években is egy kicsivel túl tudott szárnyalni engem a bajnoki címekért. Ő egy elképesztő versenyző, aki a történelem egyik legjobbja, ezért különleges számomra, hogy most elcsentem előle a bajnoki címet.”
A tíz idei győzelemmel is csak a tabella második helyén végző Hamilton sem zárta csalódottan az évet, ő ugyanis azt érzi, hogy minden tőle telhetőt megtett. A szezonzárón mutatott lassító taktikáját pedig így kommentálta: „Semmi veszélyeset nem csináltam, szóval nem érzem, hogy tisztességtelen lettem volna. A bajnokságért harcoltunk, én vezettem a versenyt, így én diktálhattam a tempót. Ezek a szabályok. Lehet, hogy kívülről nézve feszült volt a futam vége, de én végig nyugodt voltam. Mindent megtettem, amit csak tudtam. Nicónak azonban elég sima éve volt, őszintén szólva semmi különösebb problémával nem szembesült, és emiatt zártunk most ebben a pozícióban. De gratulálok neki, mert szép munkát végzett. Jól tudom, hogy milyen remek érzés megnyerni egy világbajnokságot.”
A mezőny távozó világbajnoka, Jenson Button kieséssel zárta minden bizonnyal utolsó F1-es versenyét, miután McLarenjében eltört a felfüggesztés, ám Rosbergnek köszönhetően 2017. március 26-án is öt bajnokkal kezdődik majd az új szabályokat hozó szezon az Ausztrál Nagydíjjal.
Az Abu-dzabi Nagydíj végeredménye: 1. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) 1:38:04,013, 2. Nico Rosberg (német, Mercedes) +0,4 másodperc hátrány, 3. Sebastian Vettel (német, Ferrari) +0,8, 4. Max Verstappen (holland, Red Bull) +1,6, 5. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) +5,3, 6. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +18,8, 7. Nico Hülkenberg (német, Force India) +50,1, 8. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +58,7, 9. Felipe Massa (brazil, Williams) +59,4, 10. Fernando Alonso (spanyol, McLaren) +59,8 stb.
A világbajnokság végeredménye, pilóták: 1. Rosberg 385, 2. Hamilton 380, 3. Ricciardo 256, 4. Vettel 212, 5. Verstappen 204, 6. Räikkönen 186, 7. Pérez 101, 8. Bottas 85, 9. Hülkenberg 72, 10. Alonso 54 stb.
Csapatok: 1. Mercedes 765 pont, 2. Red Bull 468, 3. Ferrari 398, 4. Force India 173, 5. Williams 138, 6. McLaren 76, 7. Toro Rosso 63, 8. Haas 29, 9. Renault 8, 10. Sauber 2, 11. Manor 1 pont.
