A győztesek pódiuma, Ilham Aliyev azeri elnökkel és feleségével, Mehriban Aliyevával (Beta/AP)
A sportok világporondjára egyre több szakágban belépni igyekvő Azerbajdzsán a Formula–1-et is bekebelezte, egy látványos futamon fogadva a mezőnyt a főváros, Baku utcáin.
Amikor két évvel ezelőtt bejelentették, hogy a kaukázusi ország is csatlakozni fog az F1-es naptárhoz, sokan viszolyogva fogadták a hírt, rámutatva, hogy az egykori szovjet tagköztársaság az emberi jogok és a sajtószabadság tiszteletben tartása terén sem jeleskedik, egyesek pedig azt is visszásnak tartották, hogy a Kaszpi-tenger partján fekvő, két kontinens határán húzódó állam az Európa Nagydíj elnevezésre is rátette a kezét. Ezt a nevet korábban csak olyan esetekben vették elő, amikor egy szezonon belül egy ország két pályáján is futamot rendeztek: sokáig a Nürburgring viselte ezt a rangot, legutóbb, 2012-ben pedig Valencia.
Emellett az is felháborodás keltett, elsősorban az autósport rajongóinak körében, hogy a versenyt a Le Mans-i 24 órás hétvégéjére időzítették, így az ott tavaly meglepő győzelmet arató Nico Hülkenberg idén nem kísérelhette meg a címvédést, a Force India ugyanis számított szolgálataira az F1-ben.
Ám minden előzetes negatív felhang ellenére a gazdag olajország alaposan kitett magáért, és remek körítéssel tálalta az Európa Nagydíjat a Bakuban kialakított városi pályán, amely egyidejűleg tartalmazta a szezon leghosszabb, nagyjából két kilométer hosszú padlógázos szakaszát, valamint az óváros bejáratánál egy hallatlanul szűk kanyart is, aminek szélessége a nyolc métert sem érte el.
A felvezetés után pedig minden okunk megvolt azt hinni, hogy egy igazán eseménydús, fordulatos verseny áll előttünk. Hiába volt az edzések során a leggyorsabb, az időmérőn Lewis Hamilton több kritikus hibát is vétett, így csak a 10. rajthelyre állhatott fel, míg Nico Rosberg könnyedén szerezte meg a pole-t. A brit az összeszedetlen szombatja után nagy felzárkózásra készült. Az F1 előtt két versenyt is lefutó utánpótlás-sorozat, a GP2 pedig számos balesettel és szokatlan történéssel tűzdelt küzdelmeket szolgáltatott, ami megadta az alaphangot a főattrakció előtt.
Mindenki emlékezetes csatát és sok biztonsági autós szakaszt várt, de aztán persze, ahogy az ilyenkor lenni szokott, az F1-esek versenye különösebb dráma és egyetlen baleset nélkül zajlott le. Rosberg képes volt hamar elhúzni, és idei ötödik győzelmére senki nem jelentett veszélyt, ám mögötte azért kialakult némi a helyezkedés, amit segített, hogy a szélárnyékolásra ösztönző hosszú egyenes az 1-es kanyar végén lehetőséget adott az előzésre. Sebastian Vettel is ott vette át a második helyet Daniel Ricciardótól, aki a Renault motor még mindig meglévő teljesítményhátránya miatt aztán további helyeket veszített, és Max Verstappennel együtt csak a 7–8. pozíción hozták be a két Red Bullt.
Hamilton számára nem teljesen úgy sikerült a felzárkózás, ahogy tervezte: a rajtnál nem tudott előrelépni, és bár idővel felküzdötte magát az 5. helyre, ott végül elakadt a menetelése, mégpedig azért, mert nem talált meg egy szükséges beállítást autója kormányán. Mérnökei észrevették, hogy a Mercedes veszített a tempójából, de a pilóta segítésére vonatkozó, idéntől bevezetett szigorítások miatt nem mondhatták meg a britnek, hogy milyen funkciót kell kiválasztania. Az emiatt frusztrálttá vált Hamilton körökkel később megtalálta ugyan a kívánt beállítást, de ekkorra már alaposan leszakadt Sergio Pérezről, így az ötödik hellyel kellett beérnie. A Mercedes házicsatájában ezzel fordult a kocka, és mivel a győztes Rosberg 15 ponttal többet gyűjtött riválisánál, a kettőjük közötti pontkülönbség visszaállt a Kanada előtti állapotokra, azaz 24 egységre a német javára.
A futam hőse egyértelműen Pérez volt, akinek kezei alatt a Force India az élmezőnyével megegyező tempóra volt képes egész hétvégén. A mexikói a karrierje legjobb időmérőjét teljesítve a második helyre kvalifikált, ám mivel a harmadik edzésen történt balesete miatt ki kellett cserélni autójában a váltót, a szabályok értelmében öt hellyel hátrasorolták őt a rajtrácson. Pérez innen is képes volt erős versenyt futni, és végül egészen a harmadik helyig, Kimi Räikkönen elé felkapaszkodott, ezzel Monaco után ismét a dobogón pezsgőzhetett.
Még ha a futam nem is kerül be a klasszikusok közé, Azerbajdzsán jól vizsgázott az autósportok királykategóriája előtt. Két hét múlva már ismerős vizekre tér vissza a Formula–1, hiszen az Osztrák Nagydíjat rendezik a Spielberg mellett fekvő Red Bull Ringen.
Az Európa Nagydíj végeredménye: 1. Nico Rosberg (német, Mercedes) 1:33:52,366, 2. Sebastian Vettel (német, Ferrari) +16,6 másodperc hátrány, 3. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +25,2, 4. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +33,1, 5. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) +56,3, 6. Valtteri Bottas (finn, Williams) +60,8, 7. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) +69,2, 8. Max Verstappen (holland, Red Bull) +70,6, 9. Nico Hülkenberg (német, Force India) +77,7, 10. Felipe Massa (brazil, Williams) +85,3 stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Rosberg 141 pont, 2. Hamilton 117, 3. Vettel 96, 4. Räikkönen 81, 5. Ricciardo 78, 6. Verstappen 54, 7. Bottas 52, 8. Pérez 39, 9. Massa 38, 10. Kvjat 22 stb.
Csapatok: 1. Mercedes 258 pont, 2. Ferrari 177, 3. Red Bull 140, 4. Williams 90, 5. Force India 59, 6. Toro Rosso 32, 7. McLaren 24, 8. Haas 22, 9. Renault 6.
