Fordulatos verseny, biztonsági autós fázis és látványos csaták tették emlékezetessé a Japán Nagydíjat, amely végül Andrea Kimi Antonelli taktikus és higgadt versenyzéséről szólt, miközben mögötte a McLaren és a Ferrari is felért a dobogóra.
Andrea Kimi Antonelli nyerte meg a Japán Nagydíjat, miután a rajtnál elveszített pozíciók ellenére fokozatosan visszaküzdötte magát az élmezőnybe, majd a biztonsági autós fázist kihasználva az élre állt, és onnantól magabiztosan irányította a futamot. Mögötte Oscar Piastri második helyezést ért el, megszerezve a McLaren idei első dobogóját, míg Charles Leclerc egy kiélezett hajrá után harmadikként zárt.
A rajt előtt egy betétfutam balesete miatt rövid csúszás történt, majd a mezőny Antonelli pole pozíciójával sorakozott fel. A startnál azonban Piastri és Leclerc reagált a legjobban, és hamar átvették a vezetést, miközben a Mercedes pilótái hátrébb csúsztak. Antonelli a hatodik helyre esett vissza, de gyorsan megkezdte a felzárkózást.
A futam elején Piastri és Russell vívott látványos csatát az élen, miközben Antonelli Lando Norrist és később Leclerc-t támadta. A Ferrari pilótájával folytatott párharc különösen izgalmas volt: bár az olasz egyszer megelőzte, kisebb hibát követően vissza kellett adnia a pozíciót.
A kerékcserék első hulláma során a mezőny több részre szakadt, majd a Oliver Bearman balesete miatt pályára küldött biztonsági autó teljesen átírta a stratégiákat. A legnagyobb nyertes Antonelli volt, aki ideális pillanatban állt ki, és az élre tért vissza. Az újraindítás után a Mercedes fiatalja már nem hibázott: fokozatosan növelte előnyét, miközben mögötte több fronton is heves csaták alakultak ki. Lewis Hamilton egy ideig dobogós helyen állt, de Leclerc és Russell is megelőzte, így végül visszacsúszott.
A hajrá egyik leglátványosabb jelenetét Leclerc előzése hozta meg, aki határozott manőverrel került a harmadik helyre, majd sikeresen védekezett Russell támadásaival szemben. Közben Norris és Hamilton között is oda-vissza előzések zajlottak, végül a brit címvédő szerezte meg az ötödik helyet. Antonelli eközben kontroll alatt tartotta a versenyt, és jelentős előnnyel haladt át a célvonalon, megszerezve pályafutása második F1-es futamgyőzelmét. Piastri magabiztosan hozta a második helyet, míg Leclerc felállhatott a dobogó harmadik fokára. A pontszerzők sorát Russell, Norris, Hamilton, Gasly és Verstappen folytatta, míg az utolsó pontokat Lawson és Ocon gyűjtötte be. A mezőnyre hosszabb szünet vár, a folytatás május elején a Miami Nagydíjon következik.
Végeredmény (53 kör, 307,471 km): 1. Andrea Kimi Antonelli (olasz, Mercedes) 1:28:03,403 óra, 2. Oscar Piastri (ausztrál, McLaren) +13,722 másodperc hátrány, 3. Charles Leclerc (monacói, Ferrari) +15,270, George Russell (brit, Mercedes) +15,754, 5. Lando Norris (brit, McLaren) 23,479, 6. Lewis Hamilton (brit, Ferrari) +25,037, 7. Pierre Gasly (francia, Alpine) +32,340, 8. Max Verstappen (holland, Red Bull) +32,677, 9. Liam Lawson (új-zélandi, Racing Bulls) +50,180, 10. Esteban Ocon (francia, Haas) +51,216 stb.
A vb-pontverseny állása, pilóták: Antonelli 72, Russell 63, Leclerc 49, Hamilton 41, Norris 25, Piastri 21, Oliver Bearman (brit, Haas) 17, Gasly 15, Verstappen 12, Lawson 10, Arvid Lindblad (brit, Racing Bulls) és Isack Hadjar (francia, Red Bull) 4, Gabriel Bortoleto (brazil, Audi) és Carlos Sainz Jr. (spanyol, Williams) 2, Ocon és Franco Colapinto (argentin, Alpine) 1 pont. Konstruktőrök: Mercedes 135, Ferrari 90, McLaren 46, Haas 18, Alpine 16, Red Bull 16, Racing Bulls 14, Audi és Williams 2 pont.
Nyitókép: Antonelli Szuzukában is megmutatta, miért számolnak vele a jövő nagyjai között (Fotó: Beta/AP)
