A gyorsítópálya főnév manapság átvitt értelemben bukkan fel: Az olimpiával egyedülálló esélyt kapunk, amely gyorsítópálya lehet az ország fejlődésében. – A 2024-es olimpia gyorsítópálya Budapest számára. – Fürjes Balázs szerint az olimpia gyorsítópálya lenne Budapest fejlődésében. – Egyfajta gyorsítópálya voltam nemrég a Dunaújvárosi Egyetemen.
Gyakran határozóragos a gyorsítópálya szó: Gyorsítópályán az építőipar. – Gyorsítópályán a kerékpárút. – Gyorsítópályán a tehetséggondozás. – Gyorsítópályán tanulhatnak a felnőttek. – Gyorsítópályán a daganatellenes gyógyszer törzskönyvezése. – Gyorsítópályán a környezeti nevelés. – Miskolcon is gyorsítópályára állítják a rátermett fiatal tehetségeket. – Gyorsítópályára kerültek a fővárosi beruházások. Gyorsítópályára kerültek a fővárosi beruházások. – A piacon való bevezetésig az ügyfolyamat gyorsítópályán halad.
Tárgyraggal is előfordul: A Széchenyi István ösztöndíj gyorsítópályát jelent a tudományos fokozatok megszerzéséhez. – Az esélykülönbségek legyőzésére gyorsítópályákat hoz létre a minisztérium.
Ha azt kutatjuk, hogy mi lehet a gyorsító szó eredetije, kézenfekvőnek látszik a fizikában nagy mozgási energiájú részecskéket létrehozó készüléknek a részecskegyorsító megnevezése. Ez több méteres is lehet, ácsolással készül. Vajon gyorsítópályának is mondják?
Az a helyzet, hogy a bemutatott metaforikus beszéd nem az atomfizikához kapcsolódik, hanem a közlekedéshez. A szó az autópályák gyorsítósávjának vagy a repülőterek kifutópályájának a metaforája. Ahogyan az autó a gyorsítósávon szerez lendületet a sztrádára lépés előtt, úgy a „serkentő” gyorsítópálya is abban segít egy projektumnak vagy karriernek, hogy rövid idő alatt megszerezze a szükséges kezdőlendületet, és „felvegye a ritmust” a piaccal vagy a szakmával. Amikor átvitt értelemben beszélünk „gyorsítópályáról” (tehetséggondozó program, startup inkubátor vagy intenzív egyetemi képzés kapcsán), a kifejezés alapja nem a fizika, hanem az autózás és a repülés.
A gyorsítósáv (a bizalmas köznyelvben gyakran gyorsítópályának vagy felhajtósávnak mondják) a nagy sebességű utak, például autópályák és autóutak olyan kiegészítő sávját jelenti, amely lehetővé teszi, hogy a felhajtó járművek felvegyék a forgalom ritmusát, mielőtt besorakoznának a főpályára.
Az atomfizikából ismert részecskegyorsítónak közvetlenül nincs köze a ’serkentő’ vagy ’karrier-indító’ értelemben használt gyorsítópályához. Bár mindkét szóban szerepel a gyorsító elem, a köztük lévő hasonlóság csupán metaforikus.
