A laikusok számára a drónok olyan kis repülő alkalmatosságok, amelyek pilóta nélkül repülnek, vagy tartózkodnak a levegőben, és légi fényképezésre, filmezésre használatosak. Működésüket és mozgásstílusukat tekintve a drónok inkább hasonlítanak helikopterre, mint repülőgépre. A hétköznapi vásárlók körében a négy propellerrel ellátott drónok, vagyis a quadcopterek a legelterjedtebbek.
A drón megnevezés rendszerint az olyan pilóta nélküli légi járműre vonatkozik, amelyet távolról irányítanak. Nagyságuk szerint lehetnek: nano drónok (20 cm és 250 gr alatt, ideálisak beltéri ellenőrzésekhez, fő felhasználási területük a biztonság), mikro drónok (20–50 cm, ezek legfeljebb 10 kilósak, repülési idejük körülbelül 60 perc), mini drónok (50 cm–2 m, súlyuk 10 és 50 kg között van, repülési idejük körülbelül 2–3 óra, a velük elérhető maximális magasság 3–5 km, szakmai munkához és tudományos kutatáshoz használhatók), közepes méretű drónok (2–10 m, súlyuk akár 1 tonna is lehet, repülési idejük 10–12 óra, maximális magasságuk 9–10 km, körülbelül 200 kg hasznos terhet képesek szállítani, a hadseregben találnak alkalmazást), a nehéz drónok (10 m felett, akkorák, mint egy kis repülőgép, tömegük körülbelül 1 tonna, repülési idejük legfeljebb 1 nap, maximális magasságuk 20 km, pilóta által irányított harci repülőgépek helyett vetik be őket).
A drónok sokféle szerepet tölthetnek be. Segítségükkel például a mezőgazdaságban rövidebb idő alatt kevesebb vízmennyiséggel, a növény érettségének későbbi fázisában pedig taposási kár nélkül kezelhetők a földterületek, oldható meg a locsolás és a permetezés. A professzionális quadcopterek még életeket is mentenek. Olyan helyekre is eljuthatnak, ahová a mentőegységek nem mehetnek. Ez teszi őket hasznossá a lavinák vagy árvizek által érintett területeken az eltűnt személyek felkutatásában. Meglepő helyszínen, Izlandon kísérleteznek a drónos házhoz szállítással, ugyanis éppen Izland füstölgő vulkánjai miatt szokott leállni a légi közlekedés. Úgy is tekinthetjük ezt a tesztet, hogy ha ott beválik ez a logisztikai rendszer, akkor nem lehet nagy akadálya annak, hogy máshol is bevezessék. Azért használnak drónokat, hogy percek alatt egyenesen átrepüljenek egy nagy öböl fölött, ahelyett, hogy autóval fél óra alatt járnák körbe. Az egész drónos kiszállítás hátterében egy felhőalapú rendszer áll. A rendszerrel legfeljebb 3 kilogrammnyi árut lehet 10 kilométeres távolságba elvinni, és naponta körülbelül 20 kiszállítást vállalnak drónnal. Leszállni nem fognak a célnál, ehelyett dróton eresztik le a csomagot a felszínre. A drónok a tájékozódásban is segíthetnek kirándulás alkalmával, csak fel kell repülniük néhány méterre, és a kirándulók máris világos képet kapnak arról, hogy hol tartózkodnak, és milyen irányba kell menniük.
