A Gears of War 2006-os megjelenésekor rögtön klasszikussá vált a külső nézetű lövöldözős játékok között, hihetetlenül jó grafikájának, moziszerű megjelenítésének és az akciódús, fedezék alapú játékmenetének köszönhetően. A tavaly novemberben megjelent folytatás nem változtat a nyertes recepten, bár új fegyverekkel, terepekkel, ellenfelekkel és többjátékos módokkal bővítették a lehetőségeket az Epic Games fejlesztői. A játék egyelőre kizárólag XBOX 360 konzolra kapható, de van remény PC-s változatra is, hiszen az eredetileg szintén XBOX exkluzív első rész után egy évvel – 2007 novemberében – mégis megjelent a Gears of War PC-s verziója.
Hat hónappal az első rész zárójelenete után folytatódik a történet. A Sera bolygó mélyén élő Locust idegen faj hatalma egyre erősödik, már egész városokat tudnak elsüllyeszteni, miközben az emberek egyre inkább kiszolgáltatottabbak egy tüdőjárvány terjedése miatt. Jacintho, az emberek utolsó városáért kell megküzdenünk Marcus Fenixet vagy Dominic Santiagot irányítva. A hagyományos mozibetétek ezúttal a karakterek háttértörténetére is fényt derítenek, de a játék végére több szál is elvarratlan marad – a folytatás szinte bele van kódolva a játékba. A kb. tízórás kampányt magunkban vagy kettesben játszhatjuk végig, szemben az első rész négyjátékos kooperatív módjával. Santiagot egy közepesen gyenge mesterséges intelligencia (AI) irányítja egyjátékos üzemmódban. Könnyítés, hogy súlyos sebesülés után nem halunk meg ebben a módban sem, társunk segítségét kérhetjük, hogy ellássa sebeinket és talpra állítson. Sajnos előfordul, hogy az AI szemétben kotorászó patkányokat is fontosabbnak vél, mint a mi felélesztésünket, hiába kúsztunk kínunkban hozzájuk...
A játékmenet lényegében ugyanolyan, mint az első részben, de a figyelmesebbek hamar észreveszik a finomításokat. A fedezékek mögé sokkal jobban besimulunk, és a fegyverek is kiegyensúlyozottabbak – ami főleg a többjátékos csatákban fontos. Továbbra is alapfegyverünk a gyalogos géppuska, de a Locust-irtó eszköztárunkban már van lángszóró is, amivel a kényelmetlenül közel került ellenfeleknek pörkölhetünk oda. Két nehézfegyvert is kapunk, amiket fel kell állítanunk, mielőtt használhatnánk, és nem mozoghatunk velük, de cserébe hatalmas tűzerővel bírnak: a mulcher egy nagykaliberű gépágyú; a mortar pedig egy kazettás bombákat szóró aknavető. A gránátok működése is változott, felületekhez rögzíthetjük őket, így aknaként működnek, valamint mustárgáz- és füstgránátot is tettek a játékba. Az utóbbit ellenfeleink fellökésére is használhatjuk.
A játékot legjobb a barátainkkal játszani, a történetbe bármikor beugorhat egy társunk, hogy átvegye Santiago szerepét, sőt osztott képernyőn is játszhatunk, külön állítható nehézségi fokozatban (!). A versenyjátékokba már tízen csatlakozhatnak, és az előző részből ismert Warzone, Execution, Assassination, Annex és King of the Hill mód mellett Submission (capture the flag, de zászló helyett egy civil túszt hurcolászunk), Guardian (amíg él a csapat vezére, addig a többiek újra tudnak éledni, utána csupán egy esélyük van) és Wingman (két fős csapatok küzdenek meg egymással, akár éleszthetik is egymást) módban. Ezek a más játékokból már ismert versenyszabályok tökéletesen illeszkednek a Gears of War játékmenetébe, így változatos, hosszan tartó szórakozást biztosítanak a kooperatív kampány végeztével is.
A legnagyobb kihívást a Horde többjátékos mód jelenti. Öt játékosnak kooperatívan kell visszavernie az idegenek meredeken erősödő hullámait. Ha csak egy játékos is túléli a támadást, a teljes csapat feléled mielőtt jönne a következő. Rendkívül szoros és izgalmas meccseket játszhatunk, talán ez a legélvezetesebb mindegyik mód közül. Internetelérés nélkül is gyakorolhatjuk ezeket a játékmódokat, olyankor az AI irányít a barátaink vagy az ellenfeleink helyett.
A technikai és művészi megvalósítás minősége továbbra is kiváló. A látványelemek interaktívan rombolódó környezettel és az ellenfelek hadainak növekedésével egészültek ki. Ezek a változtatások nem adtak semmit a játékmenethez, de kétségkívül emelik a harcok drámaiságát. A Gears of War 2 látványvilága más, mint az első részé. A piszok és a romlás teljes spektrumát lefedi ez a játék is, de szűk, zárt helyszínek helyett inkább nagy külső terepeken vagy tágas barlangokban harcolunk néhol pályányi szörnyetegek ellen. Az Unreal Engine új organikus képességei igazán emlékezetessé teszik ezt a részt, amikor egy féreggel – szó szerint – belülről küzdünk meg. Járművezetős-harcolós részek is vannak, szerencsére nem túl sűrűn, mert ilyenkor kicsit fura az irányítás.
A jófiú űr-tengerészgyalogosok kontra gonosz idegen faj klisé-konfliktus mellett a nyitó képsorozattól a záróakkordig egyetlen eredeti gondolat sincs a játékban, de a tágabb közönségnek szánt játékok kötelező negatívumai mellett olyan sok mindent tesz jól a Gears of War 2, hogy nem felejthetjük el: néha a népszerű dolgok azért népszerűek, mert jók, máskor pedig azért, mert mondjuk Angelina Jolie szerepel bennük.
