A szüleim gyakran mesélik, hogy kisgyermekként szinte rajongtam az autókért, és kívülről fújtam az akkoriban futó összes személygépkocsi típus nevét. Volt azonban egy autó, amely különösen lenyűgözött – elsősorban a kinézete miatt. Mai napig hevesebben kezd verni a szívem, ha az interneten meglátok egyet, hiszen mifelénk már szinte alig látni az utakon, de még a veteránautó-találkozókon is ritka vendég. Ez az autó nem más, mint a hetvenedik születésnapját idén ünneplő Citroën DS, amelyet Magyarországon és az egykori jugoszláv köztársaságokban csak egyszerűen „Cápának (Ajkula)” becéznek.
Az 1955-ben bemutatott DS-t sokan ma is a világ talán legszebb autójának tartják – különösen a mai „egyenautók” unalmas korszakában. Amikor 1955-ben megjelent a Párizsi Autószalonon, forradalmi technológiájával és merész formavilágával új korszakot nyitott az autógyártásban, és a kor megszokott modelljei között igazi különcnek számított.
A Classics World online autósmagazin szerint a DS fejlesztése már a második világháború előtt megkezdődött. A végső formát Flaminio Bertoni stúdiójában nyerte el 1954-re. A francia gyártó egy jövőbe mutató – a kényelem, az irányíthatóság és a technológia terén is újat hozó – családi autót kívánt alkotni, és ez kisebb-nagyobb döccenők után teljes mértékben sikerült is.
A DS több technikai megoldása évekkel megelőzte korát. A legismertebb ezek közül a hidropneumatikus felfüggesztés volt, amely nemcsak a rugózást, hanem a kuplungot, a váltót és a kormányzást is hidraulikusan működtette. Az autó könnyen javítható volt. A karosszéria elemei cserélhetők voltak, motorházteteje alumíniumból, teteje üvegszálas anyagból készült.
A DS tehát 1955 októberében debütált a Párizsi Autószalonon, ahol azonnal szenzációt keltett: az első órában 700, az első napon több mint 12 000 darabot rendeltek belőle.
Azonban a „grand entrée” után gyorsan jelentkeztek a gyerekbetegségek: a lassú gyártás miatt az első félévben alig ezer darab készült, gyakoriak voltak a meghibásodások, és az alkatrészellátás is akadozott.
Érdekességképpen az első gyártási években, a hidraulikus rendszer tömítési problémai miatt, a DS gyári tartozékai közé tartozott 2 zsák fűrészpor is, melyeket az olajfoltok eltüntetésére használtak.
A Citroën szerencsére gyorsan reagált és szigorú minőség-ellenőrzést vezetett be, képzést szervezett a szerelőknek, és megerősítette az ellátási láncot is. Így a DS hamarosan visszanyerte presztízsét.
A típus sikerének fenntartása érdekében több változat is készült:
1956-ban egy egyszerűsített, olcsó kivitel, amely csak a futóműben alkalmazta a hidraulikát.
1959-ben a családosoknak és professzionális felhasználóknak szánt Safari kombi.
1964-ben jelent meg a DS Pallas, a prémium felszereltségű, luxus kivitelű modell.
A Pallas-változat krómozott díszlécekkel, fényes lámpakeretekkel, kiváló minőségű bőr- vagy plüsskárpitozással, extra hangszigeteléssel, dúsan párnázott ülésekkel és elegáns belső világítással hódított. Teljeskörű hidropneumatikus felfüggesztést kapott, automatikus magasságszabályzással. A legnagyobb újdonság a kormányzott főfényszóró volt, amely a kormány elfordításával maga is elfordult a kanyarokban, ezzel is javítva az éjszakai láthatóságot.
A DS Pallas a francia autóipar válasza volt a német luxuslimuzinokra (pl. Mercedes W108, BMW Neue Klasse), ugyanakkor megőrizte a Citroënre jellemző avantgárd karakterét. Népszerű volt állami vezetők és művészek körében is.
A kínálat csúcsa a DS Prestige lett, külön sofőrrésszel és belső interkommal. Ez a változat gyakran kizárólag állami vagy vállalati megrendelésre készült – Charles de Gaulle elnök páncélozott példánya is ilyen volt.
A DS fejlesztései révén még 1975-ben is versenyképes maradt – sőt, sok tekintetben meghaladta kortársait. A gyártás leállítását követően ikonikus státuszt ért el, és azóta is egyre értékesebb a veteránautó-piacon.
A DS nemcsak formavilágában, hanem a motorsportban is kiválóan teljesített:
1956–1966 között több alkalommal nyert a Monte Carlo Rallyn,
1959-ben Európa-bajnok lett, 1972-ben pedig a Chamonix-i téli futamon az egyik versenyző három keréken fejezte be a versenyt: ugyanis a DS felfüggesztése még így is lehetővé tette számára a célba érkezést.
A DS-t mégis a Charles de Gaulle, francia köztársasági elnök ellen, Petit-Clamart külvárosában, 1962 augusztus 22-én elkövetett merényletkísérlet tette halhatatlanná.
Az elnöki konvojt ugyanis fegyveres támadás érte, és az elnöki DS több találatot kapott, a hátsó abroncsokat is kilőtték és megsérült a hátsó tengely is. Ennek ellenére a sofőr – a DS hidropneumatikus rendszerének köszönhetően – képes volt nagy sebességgel kimenekíteni az autót a tűzvonalból. Senki sem halt meg, és az eset után de Gaulle annyira megszerette az autótípust, hogy soha nem váltott át más márkára. A DS így a túlélés, a haladás, az elegancia és az innováció jelképévé vált, és méltóképpen érdemelte ki „La Déesse”, (Istennő) becenevet.
A Citroën DS a popkultúrában is ikonikus szerepet játszott.
Az eredeti Fantomas-filmekben repülő autóként láthattuk, de Godard és Truffaut művészfilmjeiben is megjelent az intellektuális, modern polgár autójaként. Az X-aktákban pedig Mulder ügynök gyerekkori emlékeiként tűnt fel, aminek köszönhetően az autótípus a rejtély és nosztalgia jelképévé vált az amerikai nézők szemében.
A DS-t több múzeumban is kiállították – a New York-i MoMA-ban dizájnikonként őrzik és a TIME magazin is beválasztotta a világ 100 legfontosabb dizájnalkotásai közé. Emellett Salvador Dali több absztrakt festményében is visszaköszön a DS formavilága.
A hírességek közül Serge Gainsbourg és az AC/DC énekese, Brian Johnson is DS-szel járt.
A Citroën DS tehát nem csupán autó volt, hanem a maga nemében műalkotás is. Egy merész formai újítás, egy technológiai csoda, a francia luxus megtestesítője, amely idővel legendává vált.
2010-ben a Citroën újraélesztette a DS nevet: DS Automobiles néven önálló prémium márkát hozott létre, amely 2015 óta függetlenül működik a Stellantis csoporton belül. A klasszikus DS szellemiségét pedig ma is továbbviszik – például a DS Active Scan Suspension révén, amely kamerával figyeli az útfelületet, vagy pedig a beépített éjjellátó rendszerével.
