Egy mérkőzésre került attól, hogy ismét bejusson az NBA döntőjébe a címvédő Oklahoma City Thunder, miután hazai pályán 127:114-re legyőzte a San Antonio Spurs csapatát a nyugati főcsoport döntőjének ötödik mérkőzésén. A párharc ugyanakkor továbbra sem tekinthető lefutottnak, mert a texasiak már többször is bizonyították ebben a rájátszásban, hogy képesek felállni a legnehezebb helyzetekből is.
A negyedik összecsapáson még a Spurs diktálta a tempót, most viszont teljesen más arcát mutatta az Oklahoma. A hazaiak már az első percektől sokkal agresszívebben és gyorsabban kosárlabdáztak, mint két nappal korábban, amikor mindössze 82 pontig jutottak. Ezúttal ezt a pontszámot már a harmadik negyed elején elérték, ami tökéletesen mutatta, mennyire más intenzitással léptek pályára.
A Thunder vezére ismét Shai Gilgeous-Alexander volt, aki 32 ponttal irányította csapatát, de ezúttal a kiegészítő emberek is óriási szerepet vállaltak. A padról beszálló Alex Caruso 22 pontot tett hozzá, míg az első playoffkezdését kapó Jared McCain 20 ponttal hálálta meg a bizalmat. A sérült Jalen Williams és Ajay Mitchell hiányában különösen sokat jelentett az ő teljesítménye.
Az Oklahoma második negyedbeli robbanása döntőnek bizonyult. A Thunder negyven pontot termelt ebben a játékrészben, miközben a Spurs védekezése teljesen szétesett. A hazaiak folyamatosan megtalálták az üres embereket, gyors indításokból könnyű kosarakat szereztek, és a festékben is domináltak. Chet Holmgren 16 ponttal és 11 lepattanóval zárt, míg Isaiah Hartenstein igazi melós teljesítményt rakott le 12 ponttal és 15 lepattanóval.
A Spursnél ezúttal nem akadt igazán átütő teljesítmény. Stephon Castle 24 pontig jutott, Julian Champagnie 22-t dobott, míg Victor Wembanyama 20 pontot szerzett, de nagyon rossz dobóformát fogott ki, mezőnyből csupán 4/15-tel zárt. A San Antonio különösen kintről szenvedett, hiszen 41 triplakísérletéből 29 kimaradt.
A találkozó egyik legtöbbet vitatott szakasza a harmadik negyed vége volt. A Spurs joggal érezhette úgy, hogy több fontos ítélet is ellene szólt. Előbb Cason Wallace ütött le a gyűrűről egy labdát, amelynél könnyen megadhatták volna a goaltendinget, majd egy labdaérintés után a visszajátszások alapján a Spurs jöhetett volna oldalról, a bírók azonban másképp döntöttek. A reklamáló Mitch Johnson technikait kapott, ami tovább növelte a feszültséget.
A San Antonio ugyan tíz ponton belülre még visszakapaszkodott, de az Oklahoma a negyedik negyedben végig kontroll alatt tartotta az eseményeket. A Thunder játékosain látszott, hogy pontosan tudják, mekkora lehetőség előtt állnak: egyetlen siker választja el őket attól, hogy ismét az NBA döntőjében szerepeljenek.
A keleti bajnok már ismert, hiszen a New York Knicks várja, ki jut tovább nyugatról. A hatodik mérkőzést csütörtökön rendezik San Antonióban, ahol a Spurs az életben maradásért lép pályára.
Nyitókép: Shai Gilgeous-Alexander 32 pontot jegyzett a mérkőzésen (Fotó: Beta/AP)
