A Denver a kiesés széléről táncolt vissza, és amikor a legnagyobb szükség volt rá, Nikola Jokić ismét vezérré lépett elő. A szerb klasszis tripla duplával – 27 pont, 16 gólpassz, 12 lepattanó – irányította a Nuggets játékát, amely 125:113-ra legyőzte a tartalékos Minnesota együttesét, így 3:2-re szépített az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharcban. Denver újra ráérzett saját ritmusára: gyors labdajáratás, pontos külső dobások és kemény védekezés – vagyis az, ami az alapszakaszban is a csapat védjegye volt.
A találkozó kulcsa már az első félidőben körvonalazódott. A Wolves rengeteget hibázott, 25 eladott labdáig jutott, amit a hazaiak könyörtelenül megbüntettek. Jokić dudaszós triplája a nagyszünet előtt nemcsak pontokat, hanem lendületet is adott. A harmadik negyedben érkezett az igazi robbanás. A sérült Aaron Gordon helyére bekerült Spencer Jones váratlan hőssé vált: 20 pontjával, köztük kulcsfontosságú triplákkal törte meg végleg a vendégek ellenállását. Jamal Murray 24 ponttal segítette a támadójátékot, így a Nuggets hamar kényelmes előnyt épített ki.
A Minnesota oldalán Julius Randle 27 pontig jutott, de a hiányzók – Anthony Edwards és Donte DiVincenzo – túl nagy űrt hagytak. Rudy Gobert gyakorlatilag eltűnt a mérkőzésen, ami ritkán fordul elő ilyen szinten.
A párharc ezzel új életre kelt. A Nuggetsnek még két győzelemre van szüksége a történelmi fordításhoz – ilyen bravúrra mindössze 13 csapat volt képes az NBA rájátszásának történetében. Az esély kicsi, de Denver már bizonyította, ha Jokić elkapja a fonalat, semmi sem lehetetlen.
Eredmények: Orlando–Detroit 94:88 (a párharc állása: 3:1), Oklahoma City–Phoenix 131:122 (a párharc végeredménye: 0:4), Denver–Minnesota 125:113 ( a párharc állása: 2:3).
Nyitókép: Nikola Jokić (labdával) a legjobbkor vette kezébe az irányítást (Fotó: Beta/AP)
