Elkezdődött az NBA nyugati főcsoportdöntős sorozata is, amelyben a harmadik kiemelt, a minap a címvédő Denvert kiütő Minnesota, valamint az alapszakaszgyőztes Oklahomát kiütő, ötödik kiemelt Dallas csap össze. A liga legjobb védekezése találkozik a valamivel gyengébb védő (bár így is elit), de a zseniális Luka Dončić–Kyrie Irving párosa köré szervezett offenzívával, így a párharcnak az a fő kérdése, hogy a Timberwolves mennyire tudja hatástalanítani a két virtuózt úgy, hogy közben a támadó oldalon elegendő pontot tud felpakolni a kijelzőre.
Az első minneapolisi felvonáson a várakozásokhoz mérten szoros forgatókönyvű csata alakult ki, amelynek első félidejében végig a Mavericks futott az eredmény után néhány labdabirtoklásnyi hátrányban (a nagyszünetben 62:59). A támadásban roppant kiegyenlített csapatteljesítményt nyújtó házigazda támadása kezdett „behorpadni”, és a momentum egyre inkább a vendégek oldalára billent át. A zárónegyed derekán egy villámgyors 7 pontos Dončić-szériának köszönhetően már 98:89-re vezetett a Dallas, de Anthony Edwardséknak (19-11-8) innen még volt visszaút, a Minnesota percekkel később 102:98-ra vezetett. Erre azonban gyors 8:0-val válaszoltak a vendégek (102:106), ami megpecsételte a házigazda sorsát, a sorsdöntő pillanat Karl-Anthony Towns érvénytelen visszahúzott zsákolása (leszálló ágban lévő labda) volt az egyenlítésért 102:104-nél. Az utolsó pillanatokban már nem került veszélybe a Mavericks győzelme, amivel magukhoz vették a széria pályaelőnyét. A Timberwolvsesnál egyébként a támadásban általában kiegészítőszerepet játszó Jaden McDaniels (24) volt a legeredményesebb hat bevágott triplával, de egyértelmű, hogy a csapatnak a sztárjátékosok hatékonyabb ponttermelésére lesz szüksége a továbbjutáshoz. A győztesnél Dončić 33, Irving 30 pontot rámolt be.
NBA, playoff, főcsoportdöntő, nyugat: Minnesota–Dallas 105:108 (a sorozatban 0:1).
Nyitókép: Jaden McDaniels védekezik Luka Dončićon (Fotó: Beta/AP)
