A madridi Spanyol Nagydíjat követően Azerbajdzsán fővárosában folytatódik a Formula–1-es világbajnokság, amelynek mezőnye a héten a bakui utcai pályán méri össze erejét. A szezon 15. versenyhétvégéje több szempontból is különleges lesz, hiszen a megszokott, péntektől vasárnapig tartó program helyett már ma pályára gurulnak az autók, a futamot pedig szombaton rendezik meg. A változtatás oka, hogy Azerbajdzsánban szeptember 27-én tartják az ország emléknapját, ezért a szervezők egy nappal előrehozták a versenyt.
A bakui hétvége egyik legfontosabb híre, hogy három verseny kihagyása után visszatér Isack Hadjar. A Red Bull francia versenyzője a nyári szünet végén, egy bokszedzés során szenvedett csuklósérülést, amely miatt a Holland, az Olasz és a Spanyol Nagydíjon sem állhatott rajthoz. A csapat kedden hivatalosan is megerősítette, hogy a francia pilóta felépült, így Azerbajdzsánban ismét Max Verstappen csapattársaként versenyezhet. Az istálló tegnap azt is bejelentette, hogy Hadjar szerződését egy évvel meghosszabbították.
Az Azeri Nagydíjnak otthont adó bakui utcai pálya a Formula–1 egyik legkülönlegesebb helyszíne. A 6,003 kilométer hosszú aszfaltcsík Azerbajdzsán fővárosának központjában, a Kaszpi-tenger partján és a történelmi óváros környékén vezet keresztül. A versenyzőknek 51 kört, összesen 306,049 kilométert kell teljesíteniük. A pálya legfontosabb sajátossága a több mint két kilométeres padlógázas szakasz, amelynek végén a pilóták nagy sebességről fékeznek az első kanyar előtt. Ezzel szemben a történelmi városrész mellett található szűk kanyarkombinációban alig marad hely a hibázásra, így a csapatoknak nehéz kompromisszumot találniuk az autók beállításakor. A hosszú egyenesekben a végsebesség, a lassú kanyarokban pedig a megfelelő leszorítóerő és az autó stabilitása lehet meghatározó.
Az előrejelzések alapján a versenyhétvégén száraz és meleg időjárásra készülhetnek a csapatok, a szél azonban komoly kihívást jelenthet. Csütörtökön 28 Celsius-fok körüli csúcshőmérséklet várható, miközben az aszfalt akár 49 fokig is felmelegedhet. Pénteken valamivel hűvösebb, 20–24 fokos időre van kilátás, a széllökések sebessége azonban elérheti az óránkénti 65 kilométert. A szombati futamra 26 fok körüli hőmérsékletet jósolnak, csapadékra pedig egyik napon sem kell számítani. A változó szélirány különösen a hosszú egyenesek végén található féktávokon és a szűk utcai szakaszokon nehezítheti a versenyzők dolgát.
A Pirelli az Azeri Nagydíjra a C3-as kemény, a C4-es közepes és a C5-ös lágy keverékeket választotta. A bakui aszfalt viszonylag sima, ezért a gumikopás várhatóan nem lesz jelentős, így az egykiállásos stratégia lehet a legvalószínűbb. A hosszú egyenesekben ugyanakkor az abroncsok lehűlhetnek, ami növelheti a kerékblokkolás veszélyét. A biztonsági autós fázisok és a megfelelően időzített kerékcserék szintén jelentősen befolyásolhatják a verseny alakulását.
A világbajnoki pontversenyt továbbra is Andrea Kimi Antonelli (292 pont) vezeti, előnye már 81 pont csapattársával, George Russell-lel (211) szemben, míg a harmadik helyen Lewis Hamilton (191) áll 191 egységgel.
A versenyhétvége programja a megszokottól eltérően már csütörtökön kezdetét veszi. Az első szabadedzést közép-európai idő szerint 10.30 és 11.30 között rendezik meg, míg a második gyakorlás 14 órakor kezdődik. Pénteken 10.30-tól a harmadik szabadedzésre, 14 órától pedig az időmérőre kerül sor. A szezon 15. futama, az 51 körös Azeri Nagydíj szombaton 13 órakor rajtol el.
Nyitókép: Isack Hadjar csuklója rendben van, a pilóta bevetésre kész/Beta/AP
