A címvédő Oklahoma City továbbra is megállíthatatlannak tűnik a rájátszásban, miután 108:90-re megverte a Los Angeles Lakers együttesét a nyugati főcsoport elődöntőjének első mérkőzésén. A hazaiak vezére ezúttal Chet Holmgren volt, aki 24 ponttal és 12 lepattanóval zárt, a Thunder ezzel már zsinórban az ötödik playoffgyőzelmét aratta. Shai Gilgeous-Alexander és Ajay Mitchell egyaránt 18 pontot tett hozzá a sikerhez, a csapat pedig ismét bizonyította, hogy Jalen Williams hiánya ellenére is rendkívül mély kerettel rendelkezik.
Pedig a Lakers kezdett jobban: LeBron James gyorsan öt pontot szerzett, a vendégek pedig 7:0-val nyitottak. A Thunder azonban hamar felvette a ritmust a nyolcnapos pihenő után, és az első negyed végére már 31:26-ra vezetett. James ekkor már 12 pontnál járt, de társai nem tudtak kellő támogatást nyújtani. A második negyedben Holmgren egy látványos alley-oop zsákolással jelezte, hogy ezen az estén uralja a festéket, miközben a Lakers számára újabb problémát jelentett, hogy Jarred Vanderbilt kézsérülést szenvedett, és nem tért vissza. A félidőben még csak nyolcpontos volt az Oklahoma előnye (61:53), ám a harmadik játékrész végére fokozatosan szétesett a Los Angeles támadójátéka. A Thunder kiváló védekezése különösen Austin Reaves játékát fojtotta meg: a Lakers hátvédje mindössze nyolc pontig jutott, mezőnyből pedig csupán 3/16-os mutatóval dobott. A hazaiak összesen 17 eladott labdába hajszolták bele ellenfelüket, miközben csaknem 50 százalékkal tüzeltek mezőnyből. A zárónegyed elején Alex Caruso gyorsindításból szerzett zsákolása után már 88:73 állt az eredményjelzőn, innentől pedig a Thunder magabiztosan őrizte előnyét. A Lakersnél James 27 pontig jutott, Rui Hachimura 18-at tett hozzá, de a Luka Dončić nélkül játszó kaliforniaiak támadásban kevésnek bizonyultak az energikus Oklahoma City ellen. A párharc második mérkőzését csütörtökön ismét Oklahoma Cityben rendezik.
Keleten mind a Detroit, mind a Cleveland a végletekig kiélezett, hetedik mérkőzésen biztosította helyét a következő körben. A Pistons egy nappal több pihenőt kapott, és ezt előnnyé is kovácsolta, hiszen megnyerte a párharc nyitómeccsét. A Cleveland villámrajtot vett, már az első negyedben 16 pontos különbséget alakított ki, ám a folytatásban fokozatosan felzárkózott a Detroit. A második félidőben tíz ponton belülre került, majd a negyedik negyedben 93:93-nál utol is érte ellenfelét. A hajrá azonban ismét a Pistonsé volt: Jalen Duren három gyors kosarával újra elléptek, és végül 111:101-es győzelmet arattak. A találkozó legeredményesebb játékosa Cade Cunningham volt 23 ponttal, míg Tobias Harris 20 pontot tett hozzá a sikerhez. A Detroit védekezése is meghatározó szerepet játszott, hiszen 12 labdaszerzést és három blokkot jegyeztek. A Clevelandnél Mitchell 23, James Harden pedig 22 pontig jutott.
Eredmények, NBA, rájátszás, főcsoport-elődöntők, 1. mérkőzések, kelet: Detroit–Cleveland 111:101. Nyugat: Oklahoma City–LA Lakers 108:90.
Euroliga, rájátszás: Hapoel Tel-Aviv–Real Madrid 76:69 (az egyik fél harmadik győzelméig tartó párharc állása: 1:2), Monaco–Olimpiakosz 82:105 (a párharcot az Olimpiakosz nyerte meg 3:0-ra).
Nyitókép: Chet Holmgren elképesztő hidegvérrel értékesítette a helyzeteket (Beta/AP)
