A Formula–1-es idény huszonegyedik állomása Interlagosban zajlott, ahol Lando Norris rajt-cél győzelmet aratott, miközben Max Verstappen újabb emlékezetes felzárkózást mutatott be – ezúttal a bokszutcából rajtolva. A McLaren brit versenyzője a starttól kezdve kontrollálta a futamot, a mögötte zajló események viszont fordulatokban bővelkedtek. A rajtnál Norris magabiztosan őrizte vezetését, mögötte a Mercedes újonca, Andrea Kimi Antonelli próbált tapadni.
A hatodik körben a Piastri–Antonelli–Leclerc hármas csatájából a Ferrari jött ki a legrosszabbul: Piastri manővere után a monacói pilóta kicsúszott, és fel kellett adnia a versenyt. A fiatal ausztrál büntetést kapott, de Antonelli maradhatott a dobogóért zajló küzdelemben. Verstappen közben defekt miatt korán kerékcserére kényszerült, ám ez sem törte meg a lendületét. Lenyűgöző előzésekkel szelte át a mezőnyt: Alonso, Hülkenberg és Albon is áldozatául esett, mire a holland visszatért a pontszerző zónába. A második etapban a Red Bull bajnoka már a negyedik helyen haladt, sőt a hajrában Russellt is maga mögé utasította, hogy végül a harmadik helyen intse le a kockás zászló.
Norris a diadalával hét futamgyőzelemnél jár, Antonelli élete legjobb F1-es eredményét érte el második helyével, Verstappen pedig bebizonyította, hogy a mezőny végéről is képes csodát tenni.
„Ez nagy nap volt. Nem volt könnyű, de minden összeállt – jó rajt, jó stratégia, jó tempó. Talán nem mi voltunk a leggyorsabbak, de mindent jól csináltunk” – értékelt Norris, aki ezzel tovább növelte előnyét a tabellán. A brit 49 ponttal vezetett Verstappen előtt, és 24 ponttal csapattársa, Oscar Piastri előtt, így három futammal a vége előtt már csak csoda veheti el tőle a bajnoki trófeát. Mégis óvatos maradt: „Verstappen mindig fenyegetést jelent. Tudom, hogy harcolni fog a végsőkig.” Verstappen a futam után elismerően beszélt ellenfeléről, ám csapata teljesítményét is méltatta: „Nehéz helyzetből indultunk, de megmutattuk, mire vagyunk képesek. A harmadik hely most olyan, mint egy győzelem.”
A nemzetközi sajtó is „felállva tapsolt”. A brit Daily Mail szerint „Verstappen úgy vezetett, mint egy isten”, míg a The Sun „Norris álomhétvégéjéről” írt. A holland lapok, köztük az AD és a De Telegraaf, a holland sztár „szemet gyönyörködtető” felzárkózását méltatták, az osztrák Kleine Zeitung pedig úgy fogalmazott: „Norris higgadt maradt, de az igazi parádét Verstappen mutatta be.” A spanyol Marca kiemelte: „Norris igazi sziklává nőtte ki magát, de a futam Verstappen történelmi hajrájáról marad emlékezetes.” A francia L’Équipe szerint pedig „Norris már nem törékeny, hanem a világbajnoki cím várományosa lett.”
Nyitókép: Norris óvatosan nyilatkozott az esetleges vb-cím kapcsán (Fotó: Beta/AP)
