Az Indiana úgy nyerte meg az NBA-döntő első mérkőzését, hogy a negyedik negyedben még 15 ponttal vezetett az Oklahoma City. A végén aztán Haliburtoné lett az utolsó szó: a fiatal sztár 0,3 másodperccel a vége előtt dobta be a győztes kosarat, amivel a Pacers először és utoljára vezetett az egész meccsen, de ez épp elég volt a győzelemhez. A Thunder azonnal próbált válaszolni egy kétségbeesett alley-ooppal, de a labda lepattant – az Indiana meg ünnepelt. „Nem adjuk fel. Soha” – mondta Haliburton az ESPN kamerái előtt. És tényleg, a Pacers már negyedszer támadt fel a semmiből a rájátszásban.
Az OKC úgy kezdte a meccset, ahogy egy döntőesélyes csapattól elvárható: már az első negyedben kilenc eladott labdába kergette a Pacerst, akik 15 mezőnykísérletnél is kevesebbet dobtak be az első két negyedben. A félidőben 57:45-re vezetett a Thunder, és a meccs minden mutató alapján simának tűnt.
Rick Carlisle, az Indiana mestere a hátrány ellenére higgadt maradt. „Maradjunk a tervnél” – mondta az öltözőben. És a Pacers maradt. A második félidőre összeállt a játékuk. A csapat csupán 5 eladott labdát jegyzett, miközben megtalálták a ritmust a triplavonal mögött. Obi Toppin és Myles Turner négy 3-ast süllyesztettek el egy 15:4-es roham során, amivel visszajöttek a meccsbe. A Thunder bő két perccel a vége előtt 108:99-re vezetett, még ekkor sem sejtette senki, hogy az Indiana készül valamire. Nesmith és Nembhard villámgyors triplái, majd Siakam ziccere 110:109-re hozta a Pacerst, és jött Haliburton – az MVP, Shai Gilgeous-Alexander hibázott egy középtávolit, Haliburton pedig bevágta a sajátját.
Milwaukee, Cleveland, New York és most Oklahoma – Tyrese Haliburton minden playoffkörben egy-egy lehetetlen helyzetből mentette meg csapatát. Volt, hogy lepattanót szerzett, volt, hogy félpályáról dobott, volt, hogy hosszabbítást harcolt ki. Most pedig az NBA-döntőben írt történelmet. Mindezt úgy, hogy 14 ponttal, 10 lepattanóval és 6 gólpasszal zárta a meccset. A Pacersből hatan is két számjegyű pontot dobtak, de egyikük sem jutott 20 fölé. Nem volt sztárparádé – csak csapat, hit és Haliburton.
Vasárnap jön a második felvonás. A Thunder hazai pályán már nem hibázhat. A Pacers viszont már tudja, hogy bármiből vissza lehet jönni.
Nyitókép: Haliburton triplája megállíthatatlanul repül a gyűrűbe (Fotó: Beta/AP)
