Szilveszter napján egy rövid, 13 kilométeres prológgal kezdődött meg a 45. Dakar-rali, amelynek szerepe a másnapi rajtsorrend eldöntése volt, az első valódi szakasz pedig köves terepen január 1-jén startolt el a Szaúd-Arábia nyugati partjánál kialakított táborból. A motorosoknál pedig már a nyitónap drámát hozott, hiszen a gyorsasági szakasz 52. kilométerénél elesett a címvédő Sam Sunderland, akihez orvosi segítség érkezett, válltöréssel pedig kórházba szállították, így a kétszeres bajnok brit számára nagyon korán véget ért a verseny. Vasárnap Ricky Brabec nyert, dacára annak, hogy csak a harmadik leggyorsabbként ért célba, ám többen is időbüntetést kaptak lassú zónában való gyorshajtásért. Saghmeister Gábornak ellentétes problémája volt, ő ugyanis éppen gyorsan hajtani nem tudott, miután negyedik Dakarját teljesítő KTM-jében elszállt a hatodik sebességi fokozat, így tetemes hátránnyal ért csak célba. A hétfői szakaszon egy másik amerikai, a tavaly újoncként berobbant Mason Klein volt a leggyorsabb, amivel a 21 éves versenyző át is vette a vezetést az összetettben.
Az autóknál kevesebb fordulatot hozott a rali kezdete: az első napot Carlos Sainz Audija húzta be hajszállal Sébastien Loeb Prodrive-ja előtt. Nasszer al-Attijah hétperces hátránnyal kezdett, amiből hétfői szakaszgyőzelmével valamennyit ledolgozott, de a vezetést továbbra is a spanyol őrzi. Sok időt vesztett viszont Loeb, és két nap után már Stéphane Peterhansel lemaradása is negyven percre rúg.
A köves terep kifogott az 1-es rajtszám birtokosán
1. szakasz (Sea Camp–Sea Camp, 367 km), motorok: 1. Ricky Brabec (amerikai, Honda), 4:14:10 óra, 2. Kevin Benavides (argentin, KTM) +0:19 perc hátrány, 3. Toby Price (ausztrál, KTM) +0:39, … 38. Gyenes Emánuel +35:20, … 127. Saghmeister Gábor +2:50:19 óra stb. Autók: 1. Carlos Sainz (spanyol, Audi) 3:28:55, 2. Sébastien Loeb (francia, Prodrive) +0:10, 3. Jazid al-Radzsi (szaúd-arábiai, Toyota) +2:01 stb.
2. szakasz (Sea Camp–Alula, 430 km), motorok: Mason Klein (amerikai, KTM) 5:23:04, 2. Sebastian Bühler (német, Hero) +1:09, 3. Skyler Howes (amerikai, Husqvarna) +1:13, … 37. Gyenes +1:17:51 stb. Autók: 1. Nasszer al-Attijah (katari, Toyota) 5:00:26, 2. Sainz +5:05, 3. Mathieu Serradori (francia, Century) +11:29.
Az összetett állása, motorok: 1. Klein 9:38:28, 2. Price +1:41, 3. Joan Barreda (spanyol, Honda) +2:03 stb. Autók: 1. Sainz 8:34:26, 2. al-Attijah +2:12, 3. Serradori +24:55.
Nyitókép: A köves terep kifogott az 1-es rajtszám birtokosán
