A New Horizons űrszonda csapata letöltötte az űrszonda által készített első színes képeket, és ebből az derült ki, hogy a Plutó ege, vagyis a bolygó atmoszferikus köde is kék, ahogy a Földé, közölte tegnap a NASA.
- Ugyan ki várt volna kék eget a Kuiper-övben? Csodálatos - mondta Alan Stern, a csapat vezető kutatója.
Az amerikai űrhajós szervezet közleménye szerint a ködöt alkotó részecskék valójában szürkék vagy pirosak, de kékes fényt szórnak. A Földön ezek a részecskék nagyon apró nitrogénmolekulák, a Plutón pedig valószínűleg valamivel nagyobb, koromszerű részecskék, amiket tholinnak hívnak. Ezek az ultraibolya-sugárzás hatására jönnek létre.
A másik nagy felfedezés, hogy a New Horizons Ralph nevű műszere olyan régiókra bukkant a Plútón, amelyeket fagyott víz fed.
- Óriási felületek vannak a Plutó felületén, ahol nincs fagyott víz. Úgy tűnik, ez azért van, mert a vízjeget az ilyen felületeken más fajta, sérülékenyebb jegek borítják. Most a legérdekesebb kérdés, hogy miért pont azokon a részeken van víz a bolygó felületén, ahol a képek alapján látszik, hogy van - mondta James Cook a NASA kutatója.
Silvia Protopapa a marylandi egyetem kutatója szerint az is érdekes, hogy azok a területek, ahol vízjég van, egybeesnek azokkal, amik pirosnak látszanak a friss képeken. A kutató szerint meglepő, hogy a fagyott víz ilyen piros.
- Egyelőre nem értjük az összefüggést a vízjég és a vöröses tholinfelhők között - mondta.
A New Horizons csapata szeptemberben kezdett el letölteni mindent, de a teljes adathalmaz megszerzése több mint egy évet vesz igénybe, mivel ilyen messziről másodpercenként 1-4 kilobájt sebességgel jön le bármi. A New Horizons jelenleg ötmilliárd kilométerre tartózkodik a Földtől.
