Alig pár hónapja, hogy megtalálták III. Richard maradványait, s brit archeológusok most úgy vélik, a kilencedik századi legendás uralkodó, Nagy Alfréd maradványait is felfedezték.
A kutatók Winchesterben, a Szent Bertalan bencés templom jeltelen sírjában bukkantak a leletre. Jelenleg a csontok tudományos vizsgálata zajlik. A délnyugat-angliai Winchester volt Alfred királyságának központja.
Az angolszász Wessex királya a nyolcszázas évek második felében uralkodott, amikor a vikingek (dánok) elözönlötték az ország északi részét. Alfréd számos győzelmet aratott a hódítókon, de a béke idején is kiérdemelte a "Nagy" előnevet bölcs és igazságos uralkodásával.
A maradványokat még márciusban exhumálták, ám azok vizsgálata csak most, az egyház hozzájárulásának megszerzése után vált lehetségessé. A winchesteri anglikán egyházmegye pénteken közleményben jelentette be, hogy megadta az engedélyt a csontok vizsgálatához az azokat felkutató Hyde900 civil szervezetnek.
A történészekből álló csoport az egyházzal létrejött egyezség egy bizalmas záradékára hivatkozva semmit sem árult el arról, miként akarják megállapítani, hogy a maradványok valóban Nagy Alfrédtől származnak-e, csak annyit közöltek, hogy bármiféle eredményre még hónapokat kell várni.
A brit gyerekek Alfrédet egy meséből is ismerik, amelyben a dánok elől menekülő király egy favágónál rejtőzik, akinek a felesége - nem tudván, kit is rejteget valójában - jól megrakja, amikor elégeti a rábízott süteményt.
Nagy Alfréd Wessex déli angolszász királyságának legnagyobb uralkodója volt, 871-től 899-ig uralkodott. Leginkább átfogó társadalmi és oktatási reformjairól ismert, elszántan küzdött azért, hogy az eladdig csak a papok által megszerzett tudást a nép számára is elérhető tegye, rajongott a tudományokért, lefordíttatta Boethiust, Orosiust, s a művek Beda Venerabilis által írt folytatását. Alfréd a külpolitikában is sikeres volt, három éven át tartó harcok után kiszorította az országból a dánokat és békét kötött szövetségeseikkel, a gallokkal.
Alfréd testét a király halála után több alkalommal továbbköltöztették, majd a winchesteri Hyde Abbey kolostorban helyezték nyugalomra, amely azonban a 16. században elpusztult. A winchesteri apátságban kizárólag királyok és – a szigetországba a 12. században érkező – szerzetesek vannak eltemetve, így – ha a csontok korát a radiokarbonos vizsgálatokkal megállapítják – jó esély mutatkozik arra, hogy a kutatóknak előbb-utóbb sikerül azonosítaniuk az angolok legendás királyát.
