Nevezik még ultraszonográfiának is, innen származik az eljárás népszerű rövidítése: US. Lényegében a készülék egyfajta hanglokátor, amely az emberi hallás felső tartományát meghaladó hanghullámnyalábokat ad ki. Amikor a hullámok elérik testünknek azt a részét, ahol megváltozik a szövetsűrűség – például a májat vagy veséket –, visszhang keletkezik. A feladat többi részét most átveszi a beültetet számítógép, amely elemzi a visszhangot, összehasonlításokat végez memorizált adataival, és végül bemutatja képernyőjén a szerv két, vagy háromdimenziós jellemzőit, (nem képét) köztük a mélységét, a méretet, az alakját és annak sűrűségét is.
Különböző frekvenciájú hullámokat képes kibocsátani, az alacsony frekvenciájú hullámokkal testünk mélyebb részeiről készít felvételeket, az ultranagy frekvenciájú hullámokkal pedig a test felszínét, a szemet, bőrt is tanulmányozhatjuk vele. Az orvos felvisz a felszabadított bőrünkre egy áttetsző gélt, aminek segítségével könnyedén sétál a test felszínén az úgynevezett ultrahangfejjel. Sokféle ultrahangfejet használ, amelyek alkalmazkodnak formájukban szervezetünk természetes domborulataihoz. Sőt, testünk nyílásain bevezetheti a kisebb méretű fejeket, és ezekkel feltérképezi a prosztata, az anyaméh (a nőgyógyász munkája ma már elképzelhetetlen US nélkül), a húgyhólyag, a vastagbél, a végbél és más rejtettebb szervünk állapotát. Ilyenkor beszélünk endoszkopikus US vizsgálatról. Újabb kiegészítő szondával ellátva, alkalmas követni a nagy erek –például az agyba vezető ütőér véráramlását, lefényképezi az esetlegesen szűkült, vagy elzárt részt, ezzel utat mutatva az érsebész szikéjének. Ezt a vizsgálatot nevezzük Doppler US eljárásnak. A hasi ultrahang vizsgálat során, célszerű üres gyomorral megjelenni (4-5 órával előtte ne egyen a beteg) s azt is jó tudni, hogy az orvos munkáját nagyban megnehezítik a vékonybélben felgyűlt gázok, tehát olyan ételekkel se éljünk a vizsgálat napján, amelyek felfúvódást okoznak.
Ha megfelelően használják, az ultrahang biztonságos, nem okoz kárt szervezetünkben. Ne feledjük azonban, egyfajta energiát bocsát testünkön keresztül, melynek lehetnek fizikai hatásai például a magzat szöveteire. Kerüljük tehát a divatos havonkénti képszerű követését magzatunk fejlődésének. Az eddig felsorolt betegvizsgálati készülékek közül – az RTG, a CT, PET, az MR – ez a készülék a legolcsóbb, ára egy közepes gépkocsi árához hasonlítható, értékelhető képeket ad a betegség korai fázisáról, nagyjából kockázat- és fájdalommentes az eljárás. Ma már hordozható US készülékek is beszerezhetők, azt kell mondanom, bizonyos értelemben lassan lejár a háziorvos tradicionális felszereltsége, amely pusztán az orvosi fülhallgatóra alapozza tudását.
