A Settlers 7: Paths to a Kingdom valós idejű stratégiai játék, melyben a városok, települések fejlesztésén, a gazdasági folyamatok irányításán van a hangsúly. Az Ubisoft jelentette meg leányvállalata, a német eredetű Blue Byte Software fejlesztette játékot, két nappal ezelőtt, március 23-án Microsoft Windows és Mac OS X rendszerekre. Terjedelmes, 2,6 GB-os próba, ún. demó változatát a múlt héten már le lehetett tölteni Windowsra. Mivel hazánkban, az aktív Extreme CC játékforgalmazó vállalat, az Ubisoftal együttműködik, várható, hogy e játék végleges változatát is viszontláthatjuk valószínűleg már egy hét leforgása alatt. Demója is csak tíz éven felüliek részére ajánlható, benne megtekinthető három képsor is, melyek elmagyarázzák a játék lényegét. Az társas online játékopció valószínűleg nem üzemel, de, a program és az online hálózat által irányított ellenféllel, vagy nélküle, egyedül játszva is igen jó szórakozást nyújt, állandó internetkapcsolattal. Érdempontok alapján dől el a győzelem. A demó pályáján, valószínűleg legfeljebb 14 győzelmi pont közül, aki megszerzett 4-et, nyert. Ha, a negyedik megszerzése az ötödiket is magával vonja úgy 800, ha mégsem akkor 640 jutalmi pont éri a játékos Settlers 7 online számláját, melyből, ha több parti után összejön egy összeg, állítólag idővel el lehet majd költeni további, kiegészítő tartalom megszerzéséért, a teljes változat esetében már biztosan.
A demó egyetlen összetett pályáján, a középső, könnyen elfoglalható, semleges, de védett terület elfoglalásáért egy győzelmi, Sector Control pont (csillag) jár. Két másik Event Locations nevű megszerzésére valószínűleg csak a győzelem után, az igen porfelhős, naplementés és éjszakás tájábrázolású szabad folyású játékban jut idő. Ekkor az északnyugatra fekvő királyi csillagászati obszervatórium, teljes létszámú hadsereggel, 35 egységgel, bevehető. A délkeletiért más módon kell megküzdenünk, talán gyengébb haddal és még valószínűleg a papok imájával (papír, könyvek nyomtatása) elérhető fejlesztéseknek a segítségével lehetne hozzájutni, valószínűleg.
Ha a győzelmi pontokért folytatott versenyfutás alkalmával a játékosok már egyenrangúak, és elérték a pontszintet, azé lesz a győzelmi ötágúk minden egyes példánya, ki előbb tett eleget megszerzéséért. Lássuk az általános győzelmi pontokat (a teljes játékból merítve): A napkirályi Sun King csillagot a koronán kijelzett, legnagyobb presztízs nívóval rendelkező játékos kapja. Presztízs pontok nyerhetők a templomok, kereskedelmi épületek, vagy a katonai létesítmények udvarának bővítésével. Új technológiák kifejlesztésével, semleges területek, kereskedelmi útvonalak meghódításával is. A Metropolis a legtöbb, de legalább 25 dolgozó, civil telepes után érdemelhető. A legtöbb számú kerületet elsőként elfoglalónak jár az Emperor győzelmi pont. A Bishop's See azé, ki előbb fejlesztette tovább katedrálisát a legmagasabb szintű, apátsági Abbey-ra. A Field Marshal-t a legtöbb, de legalább 20 egyszerre teljesítő besorozott egység esetén jutatja a program. A Generalissimo győzelmi pont a legtöbb, de legalább 50 hatálytalanított egység után jár. A Banker azé, ki a legtöbb aranypénzt, legalább 25-öt birtokol. A Genius győzelmi pontot egy különleges technológiáért (a győzelmi pontok technológiájának kikísérletezéséért, lehet, csak ugratás), a Fountain of Knowledge győzelmi pont a legtöbb, de legalább három technológiai fejlesztés után kapható meg. A Most Trading Outposts győzelmi pont a legtöbb, de mégis legalább 5 kereskedelmi útvonal ellenőrzéséért jár. A Special Trade Posts csillagdíj pedig igen távoli, különleges kereskedelmi útvonallal való kapcsolatért jár. A győzelmi pontok rendszere pályánként eltérhet, külön győzelmi pontokat is ki lehet érdemelni, ha teljesítettük az adott pályára vonatkozó küldetéseket. Mivel a játékosok által formált játékkép állandóan változik, megeshet, hogy percenként többször is gazdát cserél pl. a Metropolis győzelmi csillag.
Kezdéskor még két katonára lehet szükség az északra eső tartomány, minél gyorsabban történő elfoglalásához, mely után csakhamar kapunk egy presztízs pontot. A presztízs pont öt zöld alpont kiérdemlésével jár. Az első presztízs pontot, a koronára klikkelés után, a fölső ikonra érdemes elkölteni, mely engedélyezi hadsereg kiképzőközpontjának, a templomnak és kereskedelmi épületnek a kiépítését.Ezután, tágabb kiterjedésű helyen érdemes kiépítenünk talán elsőként a kiképzőközpontot, majd csak később, ha lenne rá elég deszka és kő, a templomot és kereskedelmi központot. A demóban utóbbi kettőre nem volt szükség, ha klasszikus, faltörői kos módszerrel láttunk neki a győzelemnek. A három fő épület körüli kiterjedő pázsitot díszítésekkel vonhatjuk körbe, melyekért egyenként zöld pontokat, majd öt zöldért presztízs pontot kapunk, melyeket fejlesztési lehetőségekért költhetünk el. A koronára történő klikk után másodszor célszerű az alsót, és annak lentijét engedélyezni, mellyel, miután kimerültek a bányák, az azokban dolgozókat geológusi munkára utasíthatjuk. Ezzel a lehetőséggel, apránként, gyakran, újabb ércre vagy kőre lelnek. A követ kitermelik, míg az érc helyét bejelölik, ezeket ki lehet majd emelni a tárnákból, ha egy bizonyos mennyiségű ércre leltek. Csupán a geológusi munka helyett, ismét bányászi tevékenységgel kell foglalkozzanak, ez kapcsolgatható, a bányászok műhelyére klikkelés után. Ily módon minden bánya tulajdonképpen végtelen mennyiségű ércet termelhet ki.
Mivel, minden létesítményből, épületből, a végterméket, annak készítője, bányásza a raktárba viszi, célszerű az üzem, műhely, bánya közvetlen közelébe raktárt építeni, hogy minél gyorsabban visszajusson munkásunk a munkahelyére. Így rövidebb idő alatt több végtermékhez jutunk. A leendő templom, a kiképző-, és a kereskedelmi központ fölépítésének tervezett helyén, az út másik oldalára célszerű már korábban raktárt építeni, mivel mindig az építkezési helyhez legközelebbi raktárba kerülnek a mindinkább deszka, kő és vas alapanyagok, és csak miután ott összegyűltek, viszi át őket az építész apránként az építőhelyre, ezért ha az távolabbra esne, úgy az épület fölépítése és a későbbiekben továbbfejlesztése is tovább tartana. Ezért célszerű minden (elfoglalt) régióra rögtön legalább egy kiszemelt raktárt tenni jó helyre, hogy onnan épüljenek föl más raktárak, műhelyek és rezidenciák.
Ha már túl sok telepes lakik és dolgozik a királyságunkban és már több telepest nem bír el a birodalom, további munkahelyek építésével mégsem tudunk több telepesre szert tenni, így célszerű ún. rezidenciákat építeni, melyekhez ugyan szintén lehet három felsőbbrendű munkahelyet csatolni, de ezeket mellőzve, már csupán a rezidenciák fölépítésével (fa és kő van annyi) kellő számú lakosztályt biztosíthatunk újabb telepeseinknek. De, a kereskedők, papok, testvérek és atyák, a katonák, és valószínűleg újabb hadvezérek kiképzéséért mind szükség lesz egy-egy szabad önkéntes lakosra, így jó, ha mindig van fölépítve szabad lakosztály a részükre. Az ivóban jó drágán lehet venni ugyan újabb hadvezéreket és közkatonákat, de mindössze egy aranyért utóbbiakat a kiképzőközpontban is kiképeztethetjük, de ekkor ez egy legyártott kardot is igényel. Az ágyú kiképzése két kardot is, és két kereket is igényel. Egy kardért egyfát és egy vasat, valamint eledelt használ föl a kovács. Egy kerékért fát és vasathasznál a kerékkészítő, de, az eszközkészítő is ezekből gyárt. Mivel, az eszközkészítő élvez elsőbbséget, így sok kalapácsformával ábrázolt eszközt gyárthat le, ezt tiltogassuk le. Mivel az övezetek elfoglalásáért kapott jutalmak között kiválaszthatunk 4-4 újabb eszközt, így az eszközkészítő munkájára alig tarthatunk igényt eleinte.
A már fölépített műhelyekben dolgozókat tehát, elküldhetjük pihenni, ekkor nem emésztenek föl erőforrásokat. A szénért nem szükséges bányászni, három fa szénröggé alakítható. A vasat inkább hagyjuk meg a kovácsnak és a kerék készítőnek, kardok és kerekek elkészítésének céljából, melyekből később ágyúsokat formálhatunk. A főbb kerületek bejáratait ágyús kétbástyás fa majd kőfal védheti. Az apróbb kerületekre történő hadi belépést csak egy fa-, illetve egy erősebb kőbástya védi. A fabástya hat, a kőbástya tizenkét ágyúval (melynek fele odavész) hatástalanítható, mellyel együtt, vagy után, még a bázisvédők dühödt rohamát is le kell győzni a terület megkaparintásáért. A kétbástyásokkal védett területekért ajánlott a húsznyi ágyúmennyiség. Be lehet venni a területet kevesebbel is, de szinte teljes lemorzsolódással, nagyobb veszteség árán, ugyanakkor jóval több ágyúval, a veszteségek már jelentéktelenek.
Minden telepesnek szüksége van eledelre, amely ebben a Settlers folytatásban is búzából eredő lisztből készült kenyér, tenger illetve folyami vízből horgászott hal, vagy vadból, sertéshúsból készült parizer lehet. Előbbit farm, malom és pékség, utóbbit vadász vagy farm, sertésfarm, kút és hentes, míg a halat a halban gazdag terület mellé fölépített horgászdokk kiépítésével biztosíthatjuk. Minden lovasnak és hadvezérnek szüksége van egy lóra kiképzésekor, gabonából és vízből a lovász tenyészti őket! De úgy tűnt, csak néhány lóra lehet szükség! Ha vesztésre állunk, pancser jutalommal segít rajtunk a program, mellyel átvehetjük a vezetést. A Loser Reward a legjelentősebb segély amit a játék ad a játékosnak. Legcélszerűbb a 10 aranypénzt 10 vassal opciót választani, vagy 15 vasércet 15 szénnel. Mert, aranypénz az többnyire előállítható elegendő mennyiségben, de, a vas már igazi kincs!
A Settlers 7 igényei: Legalább 2 GHz-es Intel Pentium 4-es, vagy AMD XP 2600+ vagy jobb. Intel Core 2 Duo vagy AMD Athlon 64 X2 ajánlott. Két gigabájtnyi RAM memória (4 GB ajánlott). Legalább 256 MB-os (512 MB ajánlott) DirectX 9.0c, Shader Model 3.0-as kompatibilitású 3D gyorsító, grafikus, videó kártya az NVIDIA GeForce 7900 / 8 / 9 / GT / GTS / GTX vagy az ATI Radeon X1900 / HD 2000 / HD 3000 / HD 4000 / HD 5000 sorozatból. DirectX 9.0c kompatibilitású hangkártya. Nyolc gigabájt merevlemezhely. Billentyűzet és egér. Állandó, legalább 128 kbps-os sávszélességű küldési lehetőségű Broadband Internet kapcsolat, az Ubisoftnál regisztrált játék eleji bejelentkezéssel. Működhet Windows XP, Windows Vista, vagy Windows 7 rendszereken. A valószínűleg Trinigy készítésű Vision Engine 8 grafikus motor egy változatával működtetett játék Windows 7 alól (eddig csak az 5000-es sorozatú ATI Radeon kártyáknak köszönhetően) DirectX 11-es üzemben (Shader Model 5.0) is működhet, amivel pl. a sziklákat nem csupán textúrákkal, hanem a DirectX 11-el bevezetett csodaszép textúra alapú felületosztódással is kimutathatja, valószínűleg.
A Settlers 7-et Bruce Shelley konzultálásaival készítették, ami már abszolút garancia a sikeréért. E játékváltozat gyökerei igen régmúlt időkre nyúlnak vissza. Gondos munkával a kor modern grafikus kártyáira már mindenki számára élvezhetővé tették a hajdani munkaállomások korabeli térbeli gyorsítóin is futó játékot. A Settlers személyi számítógépekre írt, előbbi változatai mind fölkerültek a népszerűségi listák élére, és úgy tűnik e játékkal sem lesz ez, megérdemelten, másképp. A táj, a minden részlettre közelíthető környezet összetettsége, a valóban sok elemet, háromszöget fölvonultatott, igényes, precíz grafika senkit sem fog hidegen hagyni. Egyik pillanatban pl. madártávlatból szemlélhetjük az egész tájat, majd másodpercekkel később farkasszemet nézhetünk egy őzbakkal a favágó közvetlen közelében. A dallamok térbeli hangzása jó érzést keltenek, a zenei aláfestése is gyönyörű.
Legalább még egyszer ennyit regélhetnék a demóról már most, mert ingyenesen szórakoztat idestova két napja, de, most nincs időm. Azt veszem észre, ahányszor győzelem után újrakezdem, mindig nehezebb ellenféllel játszom. Hát, nem hiába van online, amely adatbázisnak intelligenciájával ott fejleszti jobban védelmét, ahol előzőleg kikapott! Vagy, csak véletlenül történik minden? Esetleg én próbálok több és több manufaktúrát létrehozni minden alkalommal, és vesztem el a gyors támadásra fordítandó időt és alapanyagokat? Miután már vagy ötször újrakezdtem, első győzelmem alkalmával olyan gyorsan ment végbe minden, hogy alig hogy elfoglalta és a térképen sárgával bejelölte a számítógép és a hálózat által irányított játékos az északnyugati, utolsó, bástyákkal még nem védett, hozzá közel eső tartományát, az előzőleg lemorzsolódott ágyúkat hadam mellőzvén, mégis rögtön támadásba lendült és elfoglalta a tartományt. Egy teljes vasércbányával lettem gazdagabb, ő viszont hiányolhatta. A hadi győzelem elnyerése, már nem volt kérdéses. De, más győzelmi pontok megszerzésével még győzhetett. Az Abbey kiépült, és három győzelmi pontja volt. Tudtam, ha pl. összesen csak öt kereskedői útvonalat létrehoz, még elveszíthettem volna a partit. De, először a gép, úgy tűnik engedett, és bástyáit sem javítgatta meg a többszörösostromok között.
Egy eltérő alkalommal, a gép megkapta negyedik győzelmi pontját, és két és fél percnyi időm maradt hátra, mikor fölocsúdtam, szerezzek egy győzelmi pontot vissza, vagy helyezzek egyet az ellenféléből hatályon kívül. Az Abbey területe szerencsére elesett és minden épülete eltűnt, a hadam megszerezte a területet, de csak percnyi idő után, csaknem húsz másodpercnyire a veszteségtől könyvelte el a gép az általa irányított játékosnak negyedik, győző csillaga elvesztését. Ha később érkezem, vesztek. Célszerű minél több ágyúval nyomulni, úgy kisebbek a veszteségek. Kérdés megengedi-e majd ezt a taktikát a gép a végső változatban? Hiszen győzelmi pontokból valóban többféle szerezhető, négyet elnyerni mind közül azonban még így is fortély. Főleg, ha négyen játsszák, majd...
