A táblagépek koncepciója nem új. Az első nagyobb kísérletet a termékkategória bevezetésére a Microsoft már 2001-ben megtette a Windows platformon. Billentyűzet nélküli, tollal vagy érintéssel irányítható hordozható, palatáblaszerű számítógépek folyamatosan jelennek meg azóta is, de csak lassan tágul a felhasználói tábor. Leginkább az olyan ipari szegmensekben látják hasznát, amelyeknél szükség van komplex alkalmazásokat futtatni terepen, minél nagyobb szabadságot hagyva a dolgozóknak. A népszerű elektronikai cikkek piacán mindeddig nem terjedt el a tablet PC, a vásárlóknak jobban tetszenek a kis méretű, olcsó, de billentyűzettel ellátott netbookok.
Az iPad ezt most megváltoztatja, legalábbis az Apple legnagyobb reményei szerint. Az „almás cég” mérnökei eleve máshonnan közelítették meg a táblagép kérdését, nem egy asztali számítógépet butítottak le, fosztottak meg funkcióktól, hanem az iPhone okostelefont skálázták fel körülbelül A4-es méretre... Képességeit azonban nem sokban bővítették. Mégis, micsoda ez az iPad? A nagy csinnadrattával megtartott termékbemutatón Steve Jobs, az Apple vezére megmondta, hogy egy új termékkategória, sem telefon, sem laptop. De még csak nem is táblagép – tesszük hozzá.
Az új kategória neve: tartalommegjelenítő eszköz. Az iPad definíciójából adódóan két területen kell remekelnie: elérhetővé kell tennie a tartalmakat, és élménnyé kell tennie a tartalom alkalmazását. Az Apple ezért mindent egy termékbe csomagolt – a hardvert, a szoftvert és a tartalomszolgáltatásokat –, a felhasználó 499 dollárért komplett rendszert kap kézhez. Az élményt elsősorban a kiváló minőségű, 9,7 colos (24,6 cm-s), 1024x768 felbontású IPS LCD megjelenítő, valamint a látványosan fürge, 1GHz-es Apple A4 rendszerlapka (system-on-a-chip) biztosítja. A flash háttértár az alapmodellben 16 GB, a 32 vagy 64 GB-os változat arányosan drágább. A wi-fi és a bluetooth alapfelszereléshez tartozik, ám a 3G mobilkapcsolati lehetőségért és az AGPS csomagért 130 dollár felárat kell fizetni. A gyorsulás-szenzorok és az érintőképernyő megfelelően érzékeny, akár valós idejű játékokat is játszhatunk rajta az iPhone-nál megszokott módon. Az Apple ígérete szerint akár tíz órát is szörfölhetünk, hallgathatunk zenét, vagy nézhetünk filmet egyetlen feltöltéssel, ami remek teljesítmény. Az iPad 24,3 cm magas, 19 cm széles, 1,3 cm vastag, és mindössze 680 gramm tömegű, ennek ellenére, egyes vélemények szerint, nehéznek tűnt huzamos ideig kézben tartani, valószínűleg a nagy felülete miatt.
Az iPhone OS 3.2 operációs rendszer nagy felbontásra optimalizált változatának használata sokaknak ismerős lesz, ezt a bemutatón is hangsúlyozta az Apple, az okostelefon népszerűségére utalva: „az iPadet máris 75 millióan tudják használni világszerte”, „a vásárlóknak nem is kell tudniuk, hogy mi az az operációs rendszer”. A multitouch érintőképernyőn ugyanazokkal a gesztusokkal navigálhatunk az alkalmazásokban, mint a telefonon. Szövegbevitelre teljes szélességű billentyűzet jelenik meg a képernyőn, de környezettől függő sémákat, pl. numpadet is előhívhatunk, ha szükséges. A iPhone-ra elérhető majd 140 ezer alkalmazás használható az iPaden is, de a külsős programozók számára máris elérhető a speciális fejlesztői környezet, így várhatóan több nagyfelbontású alkalmazás is lesz, mire két-három hónap múlva megjelenik a boltokban az iPad.
Az Apple szolgáltatásai már jól bejáródtak és népszerűek, a cég profitjának nagy részét a tartalomszolgáltatás jelenti. Az alkalmazásokat a felhasználók az AppStoreból vásárolhatják meg világszerte, de az online film- és zenebolt, az iTunes már nem érhető el minden országból. Az elektronikus könyv- és újságvásárlási lehetőség viszont iPad-specifikus újdonság. Az eszköz egyik célja a könyvolvasók piacának meghódítása, ezért, hogy az olvasás élménye minél kellemesebb legyen, különleges figyelmet kaptak a „nyomtatványokat” megjelenítő alkalmazások. Több nagy lap- és könyvkiadóval is leszerződött az Apple, a felhasználók előfizethetnek napi- és hetilapokra is az internetes újságosbódéban. A mikrotranzakciók bevezetése ebbe a szegmensbe mentőöv lehet a kiadóknak, a folyamatosan csökkenő példányszámok miatt már több újság megszűnt a tengerentúlon.
Az Apple működését éles figyelem kíséri, amióta divatdiktátor lett az elektronikus eszközök piacán. A táblagép fejlesztése is egyfajta nyílt titok volt, sokan egy újabb slágercikk bejelentését várták a január 27-én megtartott bemutatón. Az iPad végül nem aratott osztatlan sikert, sokan kritizálják a korlátozott képességeit, pl. a webkamera, a multitasking, a kézírásfelismerés, az Adobe Flash lejátszás és a tollhasználat hiányát, amik a modern tábla PC-k szériatartozékai. Mégis, amit az Apple nyújt, az egy ultrahordozható, jó minőségű eszköz, ami elsősorban videóink, képeink és szövegeink megtekintésére használható, de emellett akár munkára, irodai alkalmazásokra, sőt játékokra is bevethető. A kérdés csak az, hogy mekkora igény van egy újabb kütyüre a számítógép és az (okos)telefon mellett.
