Az ajakherpesznek és az övsömörnek több közös pontja van, ez utóbbi jóval közelebb áll a bárányhimlőhöz, mert ugyanaz a vírus okozza. Ezt Bokai János már 1928-ban feltételezte. A vírus megtelepedését a szervezetben 70%-ban bárányhimlő, 30%-ban övsömörfertőzés okozza. A betegség a gerincoszlopból kijövő idegmegvastagodásokban (spinalis ganglinokban) „várja”, hogy a szervezet ellenáló képessége legyengüljön fertőzéstől, stressztől, nagyobb fáradságtól.
Ekkor egy vagy két párhuzamos bőrideg hosszában elterjed egyik testfélen az orrig, mellcsontig (szegycsontig) vagy köldökig, egy vagy két nagyobb öv szélességében. Lappangási ideje a már aktiválodott vírusnak 7-18 nap. A betegség a megbetegedett spinalis ganlionhoz tartozó bőr területén erős fájdalommal kezdődik, melyet az ideggyök elhelyezkedésétől függően vakbélgyulladásnak, epehólyag-gyulladásnak, szívinfarktusnak tarthatunk, esetleg sinusitisznek diagnosztizálhatunk addig, amíg a bordákat követő pirosság, a hólyagosodás és esetleg a láz meg nem jelenik. A gerincoszlop nyaki részéből kijövő idegek fertőződésekor a fél arcot, sőt a szemet is megtámadják. A hólyagocskák helyén pörkök képződnek, majd ezek 2-3 hét alatt lelökődnek.
A nem gyógyított, komplikációmentes betegség kb. 4 hét alatt zajlik le. A fájdalmas szakasz 2 hétig tart. Idősebb férfiaknál a fájdalom egy, de több hónapig is eltarthat, mert esetükben az idegsejtek sűrűbben elhalnak a vírus hatására, és sokkal nehezebben regenerálódnak.
A szövődményekhez tartozik a leukémia vagy AIDS esetén a herpesz zoster generalisatus (bárányhimlőszerű szóródás az egész testen), herpesz zoster haemorrhagicus (vérrel telt hólyagok), herpesz zoster gangrenosus (fekete, mélyen a bőrben ülő elhalások). A cornea ulcus (seb) vagy perforáció (átlyukadás, átszúródás) vaksághoz is vezethet. Az arcideg herpeszét hallászavar és arcidegbénulás is követheti.
Az övsömör gyógyítása teljesen megegyezik az ajakherpesz gyógyításával, de esetében nagyobb adag gyógyszert adunk hosszabb ideig. Minél előbb kezdjük a gyógyítást, annál eredményesebb, ezért mihamarabb orvoshoz kell fordulni.
