Shai Gilgeous-Alexander karrierje legnagyobb estéjén vezette diadalra az Oklahoma City Thundert az NBA-döntő hetedik meccsén, de az Indiana Pacers vezérének, Tyrese Haliburtonnak súlyos sérülése árnyékot vetett az ünnepre.
Az Oklahoma City Thunder történelmi sikert aratott: fennállása óta először ülhet fel az NBA trónjára. A legendásan kemény párharc utolsó, mindent eldöntő hetedik mérkőzésén a Thunder 103:91-re győzte le az Indiana Pacerst, méghozzá olyan második félidőt produkálva, amelyre sokáig emlékezni fog a liga világa.
A találkozó hőse a szezon MVP-je, Shai Gilgeous-Alexander lett, aki szinte egyedül tartotta meccsben csapatát az első félidőben, majd a másodikban is megállíthatatlan maradt. Végül 29 ponttal, 12 gólpasszal, 5 lepattanóval, 2 blokkal és 1 szerzett labdával zárta az estét – megérdemelten zsebelte be a döntő legértékesebb játékosának (Finals MVP) járó trófeát is. „Ez valószerűtlen… Annyi munka, annyi hit és kétség éjszakákon át. Megérdemeltük ezt” – mondta meghatottan a kanadai klasszis.
A Pacers balsorsa is örökre része marad ennek a döntőnek. Már az első negyedben elvesztették vezérüket, Tyrese Haliburtont, aki három triplát süllyesztett el villámgyorsan, ám kiújult egy korábbi vádlisérülése – ezúttal vélhetően Achilles-szakadás formájában.
Haliburton a könnyeivel küszködve hagyta el a parkettet, és minden valószínűség szerint hosszú hónapokra kidőlt. Nélküle a Pacers még hősiesen küzdött, sőt a félidőben 48:47-re vezetett is, de a Thunder brutális védekezése és a gyorsindításokból szerzett 32 pontja eldöntötte a meccset. Az OKC 21:7-re nyerte meg a labdaszerzési párharcot, és szinte minden játékosa kivette a részét a védekezésből: Caruso, Wallace és Dort is három labdát csent el, Holmgren pedig öt (!) blokkot osztott ki a palánk alatt.
A harmadik negyed végére 13 pontos hátrányba került az Indiana, és bár Bennedict Mathurin (24 pont, 13 lepattanó) hatalmasat harcolt, nem volt elég tűzerejük Haliburton nélkül. Siakam, Nembhard és McConnell is próbálták tartani a frontot, de a Thunder 9:0-s rohama a negyedik elején eldöntötte a bajnoki cím sorsát. Az Oklahoma City Thunder a története első NBA-bajnoki címét ünnepelhette hazai közönsége előtt – de ez az édes diadal összefonódik a Pacers tragikus veszteségével. Tyrese Haliburton nélkül nemcsak a döntő veszett el, de talán a következő szezon első fele is kérdésessé vált az Indianának.
Nyitókép: Az Oklahoma City Thunder csapata ünneplés közben (Fotó: Beta/AP)
