Nem volt szép, de hatásos annál inkább – az Oklahoma City gyenge triplamutatóval és döcögős támadójátékkal rukkolt elő a nagydöntő negyedik összecsapásán, ám Shai Gilgeous-Alexander vezérletével így is 111:104-re legyőzte az Indianát. A Thunder ezzel visszavette a pályaelőnyt, és 2:2-re egyenlített.
Az oklahomaiak számára sokáig sötéten festett az este: a Pacers a harmadik negyed után 87:80-ra vezetett, miközben SGA nem találta a ritmust – sem pontszerzésben, sem előkészítésben. Az MVP-cím friss birtokosa viszont akkor villant, amikor a legnagyobb szükség volt rá: zsinórban kilenc pontot szerzett, majd 2:23-mal a vége előtt egy nehéz tempódobással 104:103-as vezetést szerzett csapatának. A Thunder innen nem engedte ki a kezéből a mérkőzést. Gilgeous-Alexander 35 ponttal zárt (ebből 15 a negyedik negyedben született), sőt, hibátlanul dobott a büntetővonalról (10/10), noha öt éve először zárt gólpassz nélkül egy mérkőzést. A Thunder összesen mindössze 11 asszisztot jegyzett, ami jól mutatja, milyen egyszemélyes produkció kellett a fordításhoz… Az OKC ráadásul katasztrofálisan dobott távolról (mindössze 3/16), ám az egyik sorsdöntő triplát épp SGA süllyesztette el a negyedik negyed hajrájában.
A csapata lepattanókban (43:33) és büntetőzésben (34/38) kompenzált, miközben 15 eladott labdára kényszerítették az Indianát. A padról Alex Caruso volt a meglepetésember: 20 pont, 5 labdaszerzés és elképesztő energia – két nagydöntős 20 pontos meccs zsinórban úgy, hogy az alapszakaszban egyszer sem jutott el eddig a határig. Jalen Williams 27 ponttal és 7 lepattanóval segített, míg Chet Holmgren dupla duplával (14 pont, 15 lepattanó) vette ki a részét.
A Pacers hőse, Bennedict Mathurin ezúttal összeomlott a végjátékban: három kihagyott büntető, két szabálytalanság még a labda játékba hozatala előtt – ezek kulcsfontosságú extra lehetőségeket adtak a vendégeknek. Pascal Siakam 20 pontot és 5 labdaszerzést hozott, Tyrese Haliburton 18 pontig és 7 asszisztig jutott, de az ő 5 eladott labdája is fájt a hajrában. Obi Toppin 17 ponttal szállt be a padról.
Nyitókép: Alex Caruso Tyrese Haliburton (balról) és Ben Sheppard szorításában (Fotó: Beta/AP)
