Az Indiana magasemberei, Myles Turner és Obi Toppin hatalmasat villantak a nagydöntő harmadik mérkőzésének végjátékában, vezérletükkel a Pacers 116:107-re nyert, ezzel 2:1-es előnyhöz jutott az Oklahoma ellen.
A negyedik negyed elején ugyan még csak minimális, 98:96-os hazai előnyt mutatott a tábla, de Turner és Toppin felrázták a csapatot – Turner tökéletesen szolgálta ki Tyrese Haliburtont egy kulcsfontosságú triplához, majd fontos kosarat szerzett Chet Holmgren felett. A védekezésben is parádéztak: Turner blokkolta Holmgren ziccerét, Toppin leszedte a lepattanót, majd zsákolva juttatta vissza Haliburton rontott dobását a gyűrűbe. Toppin még egy hatalmas blokkot is kiosztott Jalen Williamsnek, míg Turner két egymást követő támadásban is hatástalanította Holmgren próbálkozásait – előbb kintről, majd közelről. A Gainbridge Fieldhouse ekkor már robbant: 110:104-re vezetett a Pacers kevesebb mint két perccel a vége előtt, a Thunder pedig teljesen elveszítette a ritmusát és az önbizalmát. Hiába próbáltak triplákkal kapaszkodni, az Indiana betonbiztos védelmét nem tudták áttörni.
A mérkőzés után Rick Carlisle, az Indiana vezetőedzője elismerte: Turner egészségi állapota kérdéses a pénteki, negyedik mérkőzésre (megfázással küzd), de a játékos példás akaraterőről tett tanúbizonyságot. A vendégek trénere, Mark Daigneault csalódottan nyilatkozott. „A negyedik negyedben lejátszottak minket, fizikálisan és tempóban is fölénk kerekedtek” – értékelt a szakember.
Pascal Siakam Toppin teljesítményét dicsérte: „Ő az egyik leggyorsabb magasember a ligában. Imádom, ahogy használja a testi adottságait: fut, zsákol, blokkol. Ő tökéletes a mi játékstílusunkhoz.”
A Pacers tehát ismét megmutatta, nem egy-egy szupersztár, hanem a csapategység a kulcs. Ma éjjel jön a negyedik felvonás, és ha Turnerék ismét ekkora szívvel játszanak, akár meglepetést is okozhatnak a nagydöntőben.
Nyitókép: Az Indiana fala áthatolhatatlan volt a végjátékban (Fotó: Beta/AP)
