Már két verseny után szoros, kétesélyes világbajnoki csata reménye kecsegtet a Formula–1-ben, miután a Kínai Nagydíjon Lewis Hamiltonnak sikerült legyőznie Sebastian Vettelt, ezzel pontegyenlőséget kialakítva a tabella élén.
A két világbajnok, Lewis Hamilton és Sebastian Vettel egyforma pontszámmal áll az élen
Sanghajban meglehetősen nehezen indult a hétvége, hiszen a pályára leereszkedő sűrű szmog miatt pénteken a tervezett háromórányi gyakorlás helyett csak 20 percet tölthetett körözéssel a mezőny, a látási viszonyok nem is annyira a versenyzők, sokkal inkább a kötelezően készenlétben álló mentőhelikopter számára lehetetlenítették el a mozgást.
Hasonlóan kedvezőtlen vasárnapi jóslatok miatt még annak gondolata is felmerült, hogy a versenyt szombaton rendezzék meg, végül azonban nem került sor erre a drámai programváltozásra, és mint kiderült, nem is volt rá szükség. Szombaton Hamilton már tiszta égbolt alatt szerezhette meg az első rajthelyet, és másnap sem volt már szélsőséges az időjárás, noha a reggeli eső miatt a futam még vizes pályán rajtolt.
A piros lámpák kialvását követően Hamilton és Vettel megőrizték az első két pozíciót, de a sorrend hamarosan az egész mezőnyben összekavarodott, hiszen az első körökben az újonc Lance Stroll kicsúszása, valamint a Saubernél az edzéshiánnyal küzdő Pascal Wehrlein helyére beugró Antonio Giovinazzi balesete miatt a biztonsági autó állt a mezőny élére, ezen körök alatt pedig mindenki le is cserélte intermediate abroncsait száraz pályára alkalmasakra.
Vettel veszített néhány helyet a kerékcsere balszerencsés időzítésével, így a két Ferrari Daniel Ricciardo Red Bullja mögé szorult vissza, az első körök sztárja azonban Max Verstappen volt, aki műszaki hiba által hátráltatott időmérője után csak a 16. helyről rajtolhatott, de kiváló startjával kilenc pozíciót javított, a 11. körben pedig már csak Hamilton állt előtte. Valtteri Bottas ellenben saját elmondása szerint is buta hibát követett el, amikor a biztonsági autó mögötti gumimelegítés során kicsúszott, ezáltal kivonta magát az élen zajló csatából.
A hamar felszáradt pályán a futam további része már jóval kisebb zűrzavarral folyt le, következőként pedig Vettel szolgáltatta az izgalmakat, aki előbb Kimi Räikkönent fékezte ki szemfüles módon, majd a nap előzését bemutatva, kerekeiket is összekoccintva cselezte ki Ricciardót, végül pedig a hátsó egyenes végén magát elfékező Verstappen kikerülésével feljött a második pozícióba.
Hamiltonnal már a német sem tudott mit kezdeni, aki végig az élen állva biztonságos előnyt őrzött, és végül meg is nyerte a Kínai Nagydíjat. S mivel a szezonnyitón Vettel és ő éppen ellenkező sorrendben futottak be, most egyaránt 43 ponttal osztoznak a pontverseny első helyén. Bár még a bajnokság nagyon korai szakaszában járunk, a Mercedes és a Ferrari többiekkel szembeni fölényét, valamint Hamilton és Vettel csapaton belüli vezető szerepét látva sokan máris abban bíznak, hogy az elmúlt évtized két legsikeresebb alakja idén végre hasonló technikai feltételek mellett, egy végletekig kiélezett küzdelemben döntheti majd el egymás között a bajnoki cím sorsát.
A dobogó harmadik fokára most a Red Bull ért fel, méghozzá a napjából mindent kihozó Verstappennel, aki a hajrában Ricciardo támadásait tudta sikerrel hárítani. A két finn, Räikkönen és Bottas csak őket követték, ezen a hétvégén sem tudtak kilépni csapattársuk árnyékából.
Érdemes megemlíteni a hetedikként befutó Carlos Sainzt, aki egyedüliként slick gumikkal rajtolt, de a csúszós kezdés után sikerült előnyt kovácsolnia merész taktikájából, amiben a start előtt még a Toro Rosso mérnökei is kételkedtek.
Kettős kieséssel zárt a McLaren, miután mindkét autójukat végzetes műszaki hiba sújtotta. Fernando Alonso ismét erőn felül teljesített, és a Sainz ellen lefolytatott néhány csata után a 8. helyen haladt, amikor elszállt alóla a hajtás. A spanyol küzdeni akarását egyre nagyobb csodálat övezi a kollégái és a rajongók részéről is, hiszen annak ellenére sem hagyja, hogy eluralkodjon rajta a frusztráció, hogy a csapattal töltött harmadik évében is versenyképtelen technikával kell boldogulnia.
A cirkusz pedig egy pillanatra sem áll le, hiszen már a következő hétvégén jön a szezon harmadik fordulója, a Bahreini Nagydíj.
A Kínai Nagydíj végeredménye: 1. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) 1:37:36,160, 2. Sebastian Vettel (német, Ferrari) +6,2 másodperc hátrány, 3. Max Verstappen (holland, Red Bull) +45,1, 4. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) +46,3, 5. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +48,0, 6. Valtteri Bottas (finn, Mercedes) +48,8, 7. Carlos Sainz (spanyol, Toro Rosso) +1:12,8, 8. Kevin Magnussen (dán, Haas) +1 kör, 9. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +1 kör, 10. Esteban Ocon (francia, Force India) +1 kör stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Vettel 43 pont, 2. Hamilton 43, 3. Verstappen 25, 4. Bottas 23, 5. Räikkönen 22, 6. Ricciardo 12, 7. Sainz 10, 8. Massa 8, 9. Pérez 8, 10. Magnussen 4 stb.
Csapatok: 1. Mercedes 66 pont, 2. Ferrari 65, 3. Red Bull 37, 4. Toro Rosso 12, 5. Force India 10, 6. Williams 8, 7. Haas 4.
