Sebastian Vettel rendkívül népszerű és régóta várt győzelmet aratott a 2017-es Formula–1-es szezonnyitónak otthont adó Albert Parkban, ezzel pedig hadüzenetet küldött a Mercedesnek: az idei világbajnoki címekkel bizony már nem sétálnak el olyan könnyen.
Vettel a kerékcserés taktikájával nyerte meg a futamot
Bizonytalan esélylatolgatás előzte meg a résztvevők és a rajongók részéről is az idei évad nyitányát, mert ugyan a teszteken nagyjából azonos szinten teljesített a Ferrari és a Mercedes, de sokan tartottak attól, hogy a címvédők az első nagydíjhétvégén képesek lesznek szintet lépni, és az előző évekhez hasonlóan megint igen korán eldöntik, hogy melyik csapat polcára kerülnek majd a világbajnoki trófeák.
Még az Ausztrál Nagydíj időmérője után is lehetett erre számítani, ahol Lewis Hamilton megszerezte a rajtelsőséget, noha új csapattársát, Valtteri Bottast sikerült maga mögé utasítania Vettelnek, aki így beférkőzött az első rajtsorba. A start után az élen nem történt változás, a futam döntő pillanata pedig a 17. körben érkezett el, amikor a gumijaival küszködni kezdő éllovas kiállt egyetlen kerékcseréjére, a pályára visszatérve azonban beragadt Max Verstappen mögé, amivel értékes másodperceket veszített. Vettel eközben gyors maradt az élen, és amikor hat körrel később ő is új abroncsokat vételezett, még éppen a Verstappen–Hamilton páros elé tudott visszatérni. A Mercedes pilótája viszont akkor sem volt képes közeledni a Ferrarihoz, amikor a Red Bull eltűnt közülük, így valószínűleg hibás döntés volt a brittől a korai bokszkiállás, látva, hogy mennyire nehézkes is volt az előzés ezen a hétvégén.
Vettel így végül kényelmesen érte el elsőként a kockás zászlót, ezzel véget vetett a Ferrari másfél éve, a 2015-ös Szingapúri Nagydíj óta tartó nyeretlenségének. Az pedig még régebben, 2010-ben fordult elő legutóbb, hogy a maranellóiak vezessék a konstruktőri bajnokságot, merthogy Kimi Räikkönen 4. helyezésével ez is megvalósult. A Mercedes azért elvitte a másik két dobogós helyet, így Bottas is a pódiumon kezdhetett új munkahelyén.
A két élcsapat mögött a Red Bull csak harmadik erőnek számított, ráadásul ebből sem tudtak mindent kihozni, hiszen Daniel Ricciardónak igen zűrösen alakult a hazai versenye. Az időmérőn balesetet szenvedett, aztán műszaki hiba miatt a futamnak is csak két kör késéssel tudott nekivágni, majd egy újabb technikai malőr miatt ki is állt.
A tavalyi érzelmes búcsúja ellenére mégis a mezőnyben maradó Felipe Massa hatodik lett, újonc csapattársának, a mindössze 18 éves Lance Strollnak viszont láthatóan még idő kell, hogy elkapja a fonalat. Volt azonban a hétvégének egy másik, váratlan debütálója is, a Saubernél ugyanis Pascal Wehrlein egy téli baleset következményeként nem volt elég fitt a versenyzéshez, így a Ferrari kölcsönadta patronáltját, Antonio Giovinazzit, aki révén öt év után először állhatott rajthoz az F1-ben olasz pilóta.
Ám a legnagyobb baj továbbra is a gyengén muzsikáló McLaren–Honda háza táján látszik, ahol az erőn felül teljesítő Fernando Alonso hiába kvalifikálta magát a középmezőnybe, és tartotta autóját pontszerző helyen a kieséséig, a csapatot és főleg annak motorpartnerét érő kritikus megjegyzései az egész hétvégét behálózták.
Az év első versenye alapján kijelenthető, hogy az új szabályok alig kavarták össze a lapokat, a csapatok közötti erősorrendre pillantva akár egy 2016-os nagydíjhétvégén is járhatnánk. Továbbra is azok az istállók emelkednek tehát ki, amelyek a legnagyobb költségvetéssel tudtak felkészülni a jelentősen átalakult karosszériát hozó új érára. Látványos különbség mutatkozik azonban az autók tempójában: a rajongóknak és a pilótáknak is elnyerte a tetszését, hogy immár a gumik óvása nélkül, teljes erőbedobással vezethetik végig a versenyt, hasonlóan az egy évtizeddel ezelőtti állapotokhoz. A köridők javulása pedig szintén megfelel az elvárásoknak: a hétvégén közel 1,5 másodperccel megdőlt a melbourne-i körrekord, vagyis az F1 még sohasem volt olyan gyors, mint idén!
Az Ausztrál Nagydíj végeredménye: 1. Sebastian Vettel (német, Ferrari) 1:24:11,672, 2. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) +9,9 másodperc hátrány, 3. Valtteri Bottas (finn, Mercedes) +11,2, 4. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +22,3, 5. Max Verstappen (holland, Red Bull) +28,8, 6. Felipe Massa (brazil, Williams) +1:23,3, 7. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +1 kör, 8. Carlos Sainz (spanyol, Toro Rosso) +1 kör, 9. Danyiil Kvjat (orosz, Toro Rosso) +1 kör, 10. Esteban Ocon (francia, Force India) +1 kör stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Vettel 25 pont, 2. Hamilton 18, 3. Bottas 15, 4. Räikkönen 12, 5. Verstappen 10, 6. Massa 8, 7. Perez 6, 8. Sainz 4, 9. Kvjat 2, 10. Ocon 1 pont stb.
Csapatok: 1. Ferrari 37 pont, 2. Mercedes 33, 3. Red Bull 10, 4. Williams 8, 5. Force India 7, 6. Toro Rosso 6 pont stb.
