Alig vette át a Szolnok vízilabdacsapatának irányítását Živko Gocić, rögtön komoly feladat hárul rá, a hazai bajnokság mellett a Bajnokok Ligájában is helyt kell állnia. A játékosként több neves klubban megforduló, korábbi szerb válogatott pólós évekkel ezelőtt került Szolnokra, az edzői szerepkör azonban újdonság számára. „Ebben az idényben még szerettem volna játszani, ám visszautasíthatatlan ajánlatot kaptam a Szolnoktól. A vezetőség tisztában volt vele, hogy edzőként még tapasztalatlan vagyok, ennek ellenére is támogattak. Sokat jelent a bizalmuk, szeretném bebizonyítani, hogy nemhiába esett rám a választásuk” – olvasható a Novostinak adott interjújában.
A szerb válogatott egykori csapatkapitánya nem titkolja, korábban is kacérkodott az edzősködés gondolatával, ebben csak megerősítette Dejan Savić támogatása: „Mindig is biztatott, tanácsokkal látott el, igyekszik átadni a tudását. Ha negyedannyira lesz sikeres a pályafutásom, mint az övé, már örülni fogok!”
A kispadról irányítani az együttest, amellyel 2017-ben játékosként, csapatkapitányként BL-t nyert, biztos nem egyszerű, időnként talán hálátlan feladat is, ráadásul több szerb válogatott is dolgozik a keze alatt. Milan Aleksić és Andrija Prlainović már évek óta a magyar klubot erősíti, Viktor Rašović és Đorđe Lazić idén csatlakozott az együtteshez: „Felejthetetlen sikereket értünk el együtt, ettől nehéz elvonatkoztatni. Amikor elvállaltam az edzői szerepet, leültünk, és megbeszéltünk, ki hogyan képzeli el a közös munkát. A helyzet ugyan nem mindennapi, de szerencsére profi sportolók, akik tisztában vannak a komolyságával. Ha tehetjük, barátkozunk, ám a vízben mindenki teszik a dolgát.”
Gocić játékos-pályafutása nem indult könnyedén, minden apró sikerért keményen meg kellett küzdenie. A hullámhegyekkel és -völgyekkel tarkított karrier ennek ellenére sikeresen zárult: „A kezdeti nehézségek miatt az utóbbi évek sikerei még értékesebbek számomra. Viszonylag későn, 27 évesen lettem a válogatott biztos tagja, szerencsére akkor, 2009-ben Rómában világbajnokok és megállíthatatlanok lettünk. Az a vb nagymértékben meghatározta mindannyiunk további pályafutását. Mindig is igyekeztem bizonyítani, ha nem kerültem csapatba, még keményebben dolgoztam. Fiatalon világversenyen csak egyszer játszhattam a válogatottban, sok csapatban, sok edző keze alatt megfordultam, de úgy érzem, a későbbiekben mindez a javamra vált. Hosszú évek munkája van mögöttem, amit szeretnék átadni a fiataloknak.”
Idén a korosztályos nemzeti együtteseink érem nélkül maradtak a világversenyeken, egy negyedik és egy hatodik hellyel zártak: „Az utóbbi években komoly problémáink vannak, a pénztelenség mindenre rányomja bélyegét, s a póló is kezd ennek áldozatául esni. Sokkal jobb feltételeket kellene teremteni a fiatalok számára. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy az utánpótlás ne tudjon hol edzeni, hogy az uszodákban hideg legyen a víz. A sok tehetség egyszerűen elveszik, a 18-19 éves játékosok még nem állnak rá készen, hogy bekapcsolódjanak az első csapat munkájába. Ezek a mulasztások később komoly fejfájást okozhatnak, ezért sürgősen változtatni kell ezen, hogy a szerb vízilabda az elmúlt időszakokhoz hasonló magasságokban járjon” – nyilatkozta Gocić.
