Köztudomású, hogy a kellemes melléknévnek a fosztóképzős kellemetlen a szokásos párja. Ez tulajdonképpen olyasmire vonatkozik, amiből hiányzik a kellemet (az a kedves benyomás, melyet a kellemek okoznak). Ami nem szül kellemetet, azaz kellemes benyomást, hatást, amiben nincsen semmi kellemet, az tulajdonképp visszatetsző, a kedélyre kedvetlenül ható, rossz kedvet okozó: rikácsolás, ordítás, nyafogás, rossz időjárás, viszontagságos utazás, kalandos hajózás). Ha a dolgot szorosan vesszük, ettől különbözik a kellemtelen, vagyis kellem nélküli, ez a kellem hiányát fejezi ki, a kellemet-nélküliséget, a másik pedig ennek a hiánynak az okozatát, eredményét, kedv elleni hatását. A kellem főnév nyelvújítás kori elvonás melléknevekből. A roham, az, illem, a jellem is így jött létre.
A kellemetlen szónak olykor kellemtelen alakváltozata is előfordul, napjainkban növekvő gyakorisággal. A mai beszélők általában nem tesznek különbséget a kettő között. Pedig akiben vagy akinek cselekvésében, tulajdonságában nincs kellem, az kellemtelen (társalgó, magaviselet, helyzet, élmény, dolog): Ezután is napvilágot látnak, bármilyen kellemtelen is legyen a helyzet. – Csalódni fognak a kellemtelen szagok miatt. – Kellemtelen lenne, ha hencegőnek tartana. – Hogy elkerüljék a kellemtelen helyzeteket, mondja Nyakas Máté. – Torzó, majd kellemtelen kődarab, csúf kavics lesz végül. – A helyi alakulat igen kellemtelen ellenfél, és egyúttal kiszámíthatatlan is. – Nyerni tudott a számára mindig kellemtelen spanyol David Ferrer ellen. – Minden jel szerint kellemtelenül érinti Szabó Zsófit. – Fázósan toporognak a kellemtelen nyugati szélben. – Preventív intézkedéseket tegyünk a kellemtelen és káros történések elkerülése érdekében. – A nyíregyháziak szempontjából két kellemtelen eredmény született. – A 65. percben még egy kellemtelen incidens miatt meg kellett állítani. – Amint elkezd ezen dolgozni, megszűnnek kellemtelen álmai. – Az én intellektusommal nagyon kellemtelen élmény lesz. – A kellemtelen viszketés és korpa eltűnik. – A pályán letámadó dunántúliak most is kellemtelen perceket okoztak. – Szomszédjától hall egy pletykát, vagy kellemtelen hír jut a fülébe. – Ezután is napvilágot látnak, bármilyen kellemtelen is legyen a helyzet.
A kellemetlen és a kellemtelen közti különbséget sejtetik a következő mondatok: Rettenetes lábazatfestések, ötlettelen, szellemtelen, kellemtelen, sőt kellemetlen kirakatok uralják. – Isten tudja még miféle egyéb kellemetlen és kellemtelen dolgok bukkannak fel ez idő szerint.
