A természetközeli melléknév szórványosan már a XX. század nyolcvanas évei előtt is előfordult, az utóbbi évtizedekben pedig gyakran szerepel. Általában olyasmire vonatkozik, ami közel van a természethez vagy határos vele: Természetes élőhelyként funkcionáló vagy természetközeli állapotú ingatlan új zöldterületként nem jelölhető ki. – A természetközeli területeken épületet elhelyezni nem szabad. – A program a gyerekek természetközeli tanulására teremt lehetőséget. – Természetközeli neveltetésem is hozzájárult a pályaválasztásomhoz. – Bajorországban több mint 3000 egyedi természetközeli szennyvíztisztító rendszer működik. – Az európai erdész szakemberek többsége a természetközeli erdőgazdálkodásban látja a jövő útját. – Az erdészet természetközeli felújításokat végez.
Létesítmények is lehetnek természetközeliek: A Cifra Palota Természetközeli Óvoda három éve működik Sarkadon. – Gazdasági okokból is előnyösebb a természetközeli szennyvíztisztítók kialakítása.
A természetközeli ház olyan épület, otthon, amely szervesen kapcsolódik a természethez, gyakran nagy telken, erdő, mező vagy víz közelében helyezkedik el, természetes anyagokból (pl. fa, kő) épül, és olyan életmódot tesz lehetővé, amelyben a természeti környezet aktív része a mindennapoknak. A természetközeli kert ökológiailag fenntartható létesítmény, amely a természetes ökoszisztémákat utánozza, minimális beavatkozást igényel, sokszínű, változatos a növényvilága, lágy vonalvezetésű, termékeny, a helyi viszonyokhoz alkalmazkodik (pl. sziklakert).
Olykor folyamatokra is kiterjed a természetközeliség. A természetközeli erdőgazdálkodás olyan fenntartható módszer, amely az erdő természetes dinamikáját utánozza, célja a biológiai sokféleség megőrzése, a talaj védelme, miközben faanyagot is termel, például szálalóvágással (egymás mellett hagyva a különböző korú fákat) vagy örökerdő gazdálkodással, elkerülve a nagy kiterjedésű, homogén vágásokat, hogy az erdő ökoszisztémája minél stabilabb és önfenntartóbb legyen. A természetközeli vadgazdálkodás lényege a minimális mesterséges beavatkozás, a vadállományt a természetes élőhely tűrőképességéhez igazítja, az erdő önszabályozó képességét erősíti, célja a stabil, egészséges ökoszisztéma kialakítása, ahol a vadállomány magától fenntartható. A természetközeli tanulás élményközpontú oktatásforma, a természeti környezetet használja fel tanítási térként és inspirációként, hogy a diákok közvetlen tapasztalatok által ismerjék meg a természeti törvényszerűségeket, és fejlesszék a természettel való harmonikus kapcsolatot.
