A tartós aszály és a Duna, valamint a Rajna rekordalacsony vízállása komoly fenyegetést jelent az európai gazdaság számára, a 2026-os forró nyár okozta károk becslések szerint elérhetik a 180 milliárd eurót, ami az Európai Unió GDP-jének közel egy százaléka. A folyami szállítás, a mezőgazdaság és a turizmus szenvedi el a legnagyobb csapásokat, mivel a hajók csak részleges rakománnyal közlekedhetnek, az áruk szállítását pedig kénytelenek drágább és lassabb közúti vagy vasúti útvonalakra terelni, amelyek kapacitása azonban véges. A helyzet súlyosságát jelzi, hogy a folyami turizmus több helyen teljesen leállt, a mezőgazdasági terményekben pedig jelentős károk keletkeztek, különösen a kukorica esetében, ahol egyes régiókban kétharmados terméskieséssel számolnak. A Duna alacsony vízállása Szerbiában is problémákat okoz, elsősorban az áramtermelésben, a kőolajszármazékok és a szén importjában, valamint a gabonaexportban, bár a szakértők szerint a mezőgazdasági év eddigi mutatói még így is kedvezőek és nehéz pontosan felbecsülni a negatív hatásokat. A kialakult helyzet rámutat a klímaváltozás gyors gazdasági hatásaira és az alkalmazkodás sürgető szükségességére, mivel a folyami hajózás jövője érdekében a szakemberek már a hajók tervezésének átalakítását szorgalmazzák.
