Minden idők legjobb belga eredménye született meg az oroszországi vb utolsó előtti összecsapásán, a szentpétervári bronzmeccsen, amelyen a spanyol Roberto Martínez edző tanítványai 2:0-ra verték Angliát, így egy hellyel felülmúlták az 1986-os mexikói vb-n mutatott teljesítményüket (4. hely).
Belgium története során a legjobb helyezést érte el világbajnokságon (Fotó: Beta/AP)
Alireza Faghani játékvezető legelső sípszavától kezdve egyértelműen a belgák voltak motiváltabbak a szomorú csapatok „döntőjében” – a tréner mindkét gárdát felforgatta valamennyire –, s Gareth Southgate fiain mintha valamiféle kedvetlenség ült volna, némileg érthetően, hiszen pár nappal korábban hosszabbítás után bukták el a finálé lehetőségét. Az említett belga játékkedv nagyon hamar gólt eredményezett: Nacer Chadli iramodott meg a bal szélen, jó ütemben középre kanyarította a labdát, amelyre tökéletes ritmusban robbant be Thomas Meunier: Jordan Pickford kapus lába között bement a kapáslövés, vezettek a belgák. S bár hamar hátrányba került, Anglia játéka továbbra is teljesen passzívan folyt. Hiába tartották és járatták többet a játékszert, valódi elképzelés nem volt Trippier-ék játékában – a torna gólkirályi címét megszerző Harry Kane mindössze egyszer tudott veszélyeztetni (24.), de lövése nem tette próbára Thibaut Courtois tudását, miközben a másik oldalon az életveszélyes kontrajátékot játszó belgák előnyét még a pihenő előtt Kevin De Bruyne, Toby Alderweireld és Eden Hazard is megduplázhatta volna.
A második félidőre Anglia végre erőt vett magán, és megpróbált visszatérni a mérkőzésbe. A piros-fehérben játszók labdabirtoklási fölénye tovább nőtt, s most már nem csupán meddő játékkal állt elő Southgate csapata. Néhány veszélyes beívelés után Jesse Lingard lőtt szabadrúgásból nem sokkal mellé, tíz perccel később pedig Kane lövését kellett egy védőnek vetődve blokkolnia. Nem múlt el azonban a veszély, a felpörgött angolok megpróbálták kihasználni lendületüket: Eric Dier került középpontba, akinek a lövését előbb Courtois-nak kellett hárítania, egy perccel később pedig már a klasszis kapus is verve volt, ám Alderweireld becsúszva, a gólvonalról mentett! A következő szögletből aztán még John Stones fejelt mellé, majd Dier újfent helyzetbe került, fejjel… A belgákat megizzasztó húsz percet Harry Maguire fejese zárta le, de a védő próbálkozása hajszállal elkerülte a kaput.
A második félidő oroszlánrészét immár kivédekező belgák végig a kontralehetőségekre vártak, s a hajrára az elfáradt angolok egyre több esélyt adtak Hazard-éknak ezekre: előbb Meunier bombázott kapáslövésből az angol kapura szemet gyönyörködtető akció végén, de ekkor még Pickford nyerte a párbajt. A következő életveszélyes belga rohamot azonban már maga a Chelsea csatárzsenije fejezte be: Hazard a De Bruyne-től kapott kiugratással a bal szélről a tizenhatosba tört, s magabiztosan kilőtte a rövid alsó sarkot, pontot téve a mérkőzésre.
Szentpétervár: Belgium–Anglia 2:0 (1:0)
Szentpétervár Stadion, 64 406 néző, vezette: Faghani (iráni). Gólszerzők: Meunier a 4. és Hazard a 82. percben.
Belgium: Courtois – Vertonghen, Kompany, Alderweireld – Chadli (Vermaelen, 39.), Witsel, Tielemans (Dembélé, 78.), Meunier – Hazard, Lukaku (Mertens, 60.), De Bruyne. Szövetségi kapitány: Roberto Martínez.
Anglia: Pickford – Maguire, Stones, Jones – Rose (Lingard, 46.), Delph, Dier, Loftus-Cheek (Alli, 84.), Trippier – Kane, Sterling (Rashford, 46.). Szövetségi kapitány: Gareth Southgate.
