A Los Angeles Lakers minden várakozást felülmúlva, tartalékos felállásban is győzelemmel kezdte a rájátszást, miután 107:98-ra megverte a Houstont. A siker értékét növeli, hogy a kaliforniaiak nélkülözték két legfontosabb pontszerzőjüket, mégis egységes játékkal kerekedtek ellenfelük fölé. A mérkőzés hőse egyértelműen Luke Kennard volt, aki pályafutása legjobb playoff-meccsét produkálta 27 ponttal. A dobóhátvéd már az első félidőben elkapta a fonalat, és végig könyörtelenül büntette a houstoni védekezési hibákat. Négy triplája különösen fájó volt a vendégek számára, akik egyszerűen nem találták az ellenszert. A háttérben ott dolgozott a rutinos vezér is: LeBron James 19 ponttal és 13 gólpasszal irányította csapatát. A 41 éves klasszis ismét bizonyította, hogy a rájátszás az ő terepe – nem erőltette túl a dobásokat, inkább szervezett, tempót diktált, és mindenkit bevont a játékba. Deandre Ayton (19 pont, 11 lepattanó) stabil jelenlétet adott a palánk alatt, míg Marcus Smart 15 ponttal és 8 assziszttal járult hozzá a sikerhez. Bronny James is fontos perceket kapott, először játszott érdemben rájátszás-meccsen édesapja oldalán.
A Lakers hatékonysága döntő tényező volt: elképesztő, 60,6 százalékos mezőnymutatóval dolgoztak, miközben a Rockets mindössze 37,6 százalékkal célzott. Ez még úgy is elégnek bizonyult a győzelemhez, hogy a texasiak 21 támadólepattanót szedtek, és több lehetőségük is volt a visszazárkózásra.
A vendégeknél Alperen Sengün 19 pontig jutott, míg Jabari Smith Jr. dupla duplát (16 pont, 12 lepattanó) ért el, de a támadójátékukból hiányzott az állandóság. Kevin Durant sérülése pedig érezhető űrt hagyott, különösen a kulcspillanatokban. A párharc első felvonása így meglepetéssel zárult, de a Houston számára intő jel lehet: ha nem javul a dobóforma, nehéz dolguk lesz még a tartalékos Lakers ellen is.
Eredmények: Detroit–Orlando 101:112, San Antonio–Portland 111:98, New York–Atlanta 113:102, LA Lakers–Houston 107:98, Boston–Philadelphia 123:91, Oklahoma City–Phoenix 119:84.
Nyitókép: Luke Kennard 27 ponttal terhelte meg a Houston kosarát (Fotó: Beta/AP)
