Egyetlen hideg pillantás elég volt ahhoz, hogy Anthony Edwards világossá tegye: a Minnesota nem adja könnyen magát – Timberwolves 143:101-re lemosta az Oklahoma Cityt a Nyugati főcsoport döntőjének harmadik meccsén, és bár még hátrányban van a párharcban, a Farkasok megmutatták, mennyi tűz maradt bennük.
Edwards rezzenéstelen arccal állt a pálya közepén, épp egy távoli triplát süllyesztett el a Thunder gyűrűjében, majd úgy tette csípőre a kezeit, mintha fegyvertáskába rejtené őket. A Target Center tombolt, ő viszont maradt a gyilkos nyugalomnál – 16 pontot dobott már az első negyedben, több pontot, mint az egész OKC (14). Végül 30 ponttal, 9 lepattanóval és 6 gólpasszal zárta az estét, és újraélesztette a Minnesota reményeit. A Thunder továbbra is 2:1-re vezet az egyik fél negyedik győzelméig tartó sorozatban, de ez a meccs világossá tette: a Timberwolves nem nézi majd tétlenül a kiesést. A csereemberek közül Terrence Shannon Jr. volt a legnagyobb meglepetés. A korábban alig játszó újonc négy perc alatt 9 pontot dobott, végül 15-tel zárt. Mellette Naz Reid (10 pont, 8 lepattanó) és Nickeil Alexander-Walker (12 pont) is erősen hozzátettek a Minnesota győzelméhez.
A másik oldalon Shai Gilgeous-Alexander ezúttal nem hallhatta az „MVP!”-rigmusokat – csak füttyöt. A minnesotai közönség minden labdaérintésnél kifütyülte a Thunder vezérét, akinek a játéka is alábbadott: 14 ponttal zárta a meccset, mindössze 4 büntetőt dobott, míg az első két mérkőzésen átlagban 34,5 pontot szerzett és 14,5 büntetőt dobott. A Timberwolves védekezése is alkalmazkodott hozzá: a játékosok visszább húzódtak, és rákényszerítették a dobásra – amikor pedig betört, többen is lecsaptak rá. Az OKC padjáról Alex Caruso és Cason Wallace negatív plusz/mínusz mutatóval zárt (összesen –46), így most először a sorozatban a Minnesota padja volt hatékonyabb.
A párharc első két meccsén a Minnesota sokat hibázott – 16,5 labdát adott el meccsenként. Ez most 10-re csökkent. A statisztika más mutatója sem hazudik. A Thunder csak 14 hárompontost dobott be 44 kísérletből (31,8%), a Minnesota viszont 20-at 40-ből (50%). Ez a különbség már tendenciává vált: az OKC az egész playoffban csak 32,4%-kal dob távolról – ezzel a mezőny hátsó harmadába tartozik.
A Thunder még vezet, de a harmadik meccs azt üzente: a Timberwolves nemcsak életben van, hanem vérszemet kapott. Ha Anthony Edwards továbbra is ilyen formát hoz, a párharc könnyen új irányt vehet.
NBA, rájátszás, Keleti főcsoport, döntő, 2. mérkőzés: New York–Indiana 109:114 (az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc állása 0:2). Nyugati főcsoport, döntő, 3. mérkőzés: Minnesota–Oklahoma City 143:101 (1:2).
Nyitókép: Shai Gilgeous-Alexander (balról) és Anthony Edwards (Fotó: Beta/AP)
