Jalen Brunson élete meccsét játszotta, mégis a Knicksé az NBA rájátszások egyik legnagyobb összeomlása. A volt Dallas-sztár újabb mérföldkövet ért el New Yorkban, de a Pacers győzelmével történelmet írt a Madison Square Gardenben.
A Knicks szurkolói számára a szerda este sokáig álomszeren alakult, majd hirtelen rémálommá vált: a csapat 119:105-re vezetett az Indiana ellen, mikor már csak 2:51 perc állt az órán, 138:135-re mégis elveszítette az első meccset az északkeleti főcsoportdöntőben. Aaron Nesmith az utolsó percekben szinte extázisban játszott, majd Tyrese Haliburton egy lábujjhegyes duplával hosszabbításra mentette a mérkőzést – a Reggie Miller-féle „choke sign”-nal üzenve a Garden közönségének. A statisztika egészen megdöbbentő: az NBA csapatai eddig 0:970-re álltak, ha 14 vagy több pontos hátrányban voltak az utolsó 2:50-ben a rájátszásban az elmúlt 27 idény során. A Pacers az első csapat, amely ilyen helyzetből fordított, így most már 1:970 az arány.
A Knicks összeomlása azonban nem homályosíthatja el Brunson fantasztikus teljesítményét. A korábbi Dallas-játékos 43 ponttal és 5 gólpasszal zárta az estét, 15/25-ös mezőnymutatóval és 12/14-es büntetőzéssel. Ezzel beállította Bernard King, Willis Reed és saját korábbi rekordját – ez a kilencedik legmagasabb pontszám egy Knicks-játékostól a playoffok történetében. Brunson emellett Patrick Ewing mellé lépett, amikor megszerezte 18. 30 pontos meccsét a rájátszásban. Ami igazán lenyűgöző, ezt mindössze 37 mérkőzés alatt érte el, míg Ewingnak 135 találkozóra volt szüksége ugyanehhez.
A Knicks irányítójának nem volt könnyű dolga, volt trénere, Rick Carlisle – aki még Dallasban edzette –, most az Indiana vezetőedzőjeként dolgozik. Bár Carlisle védekezési stratégiája hét eladott labdára kényszerítette Brunson-t, az egykori tanítvány így is dominált a találkozón.
Nyitókép: Brunson (balról) hiába nyújtott kimagasló teljesítményt, a Knicks hátrányba került a döntőben (Fotó: Beta/AP)
