A nyugati döntő első mérkőzésén a Minnesota egy félidőn át tartotta a lépést, de Shai Gilgeous-Alexander és az Oklahoma City mélysége felőrölte őket. A hazaiak 114:88-as győzelemmel jelezték, komolyan gondolják a nagydöntőt.
A Minnesota remekül kezdte a mérkőzését, az első félidőben még 48:44-re vezetett. A Thunder támadójátéka akadozott, Shai Gilgeous-Alexander pedig szenvedett a kemény védelemmel és a duplázásokkal szemben – 2/13-mal dobott az első húsz percben.
Mégis, a fordulás után minden megváltozott. A második félidő elején a Thunder egy 10:0-s rohammal átvette a vezetést, majd elszabadultak: 70:40-re nyerték a második húsz percet, a végén pedig fölényes győzelmet arattak.
Gilgeous-Alexander a nehéz kezdés után megtalálta a ritmust, és 8/14-es mezőnymutatóval zárta a második félidőt. Összesen 31 pontot szerzett, kiosztott 9 gólpasszt, leszedett 5 lepattanót és szerzett 3 labdát. Emellett 14 büntetőjéből 11-et értékesített – ismét bebizonyítva, miért tartják az egyik legjobb faultkiharcolónak az NBA-ben. A feszültség is tapintható volt: Anthony Edwards nem nézte jó szemmel Gilgeous-Alexander faultkierőszakoló stílusát. Az első negyedben Edwards technikait kapott, miután földön fekvő ellenfeléhez vágta a labdát. A harmadik negyedben újra összeszólalkoztak – Edwards nem engedte felállni Shait, amiért személyi hibát kapott. A két csillag közötti szóváltás és test-test elleni küzdelem tovább szította a playoff hangulatot.
A Timberwolvesnál Julius Randle kezdett parádésan: 20 pontot dobott az első félidőben, ebből öt triplát süllyesztett el – ami ráadásul karrierrekord volt egy playoffmeccsre vonatkozóan. A második félidőre viszont eltűnt: a harmadik negyedben nem szerzett pontot, a negyedikben ugyan még nyolcat hozzátett, de ekkor már eldőlt a meccs. Végül 28 ponttal és 8 lepattanóval zárt. Anthony Edwards 18 pontot, 9 lepattanót és 3 gólpasszt hozott össze, de hatékonysága és befolyása elmaradt várakozásoktól. A többi kezdő közül senki nem jutott 7 pont fölé.
A meccset nagyban befolyásolta a két csapat cseresorának teljesítménye. Az OKC padja összesen +70-es plusz–mínusz mutatóval zárt, míg a Minnesotáé -83-mal. A vendégcserejátékosok csupán 21,9%-kal (9/41) dobtak mezőnyből. Donte DiVincenzo 3/14-es mezőnymutatóval szerzett 9 pontot, Naz Reid 1/11-et hozott össze, Nickeil Alexander-Walker pedig 3/11-et. Ezzel szemben a Thunder cseréi – különösen Cason Wallace (3 pont, 7 assziszt, +21) és Alex Caruso (9 pont, +10) – rendkívül hatékonyak voltak: együtt 10/16-tal dobtak mezőnyből, 32 pontot termelve.
Az OKC mezőnyből 50%-kal, triplából 52,4%-kal, büntetőből pedig 80,8%-kal dobott – minden mutatóban felülmúlva a Timberwolvest (34,9%, 29,4%, 71,4%). A vendégek ráadásul 17-szer adták el a labdát, míg a hazaiak csak 12-szer.
A Minnesota kénytelen lesz átgondolni a stratégiáját, ha nem akar 2:0-s hátrányba kerülni. A második mérkőzést csütörtökön rendezik meg, ismét Oklahoma Cityben, közép-európai idő szerint pénteken hajnalban.
Nyitókép: Shai Gilgeous-Alexander (középen) parádés telejsítményt produkált a második félidőben (Fotó: Beta/AP)
