Hiába kapaszkodott vissza többször is a magyar férfiválogatott, végül nem tudta ledolgozni a Nišben összeszedett kétgólos hátrányt. A magyar csapat ugyan 31:30-ra legyőzte Szerbiát a veszprémi visszavágón, ám az összesítésben 61:60-as eredménnyel a szerbek jutottak ki a 2027-es németországi világbajnokságra.
Pokoli hangulatban kezdődött a világbajnoki selejtező visszavágója a telt házas One Veszprém Arénában, ahol a magyar válogatott már az első percekben jelezte, hogy mindent megtesz a továbbjutásért. Szita Zoltán bombagóllal nyitotta a mérkőzést, majd a magyarok agresszív védekezéssel és gyors lerohanásokkal próbálták megbontani a szerb falat. Az első félidőben végig hullámzott a játék. A házigazda többször is vezetett, Bánhidi Bence beállóban rendre megoldhatatlan feladat elé állította a vendégeket, míg Imre Bence fontos heteseket értékesített. Palasics Kristóf több nagy védést is bemutatott, de a túloldalon Dejan Milosavljev is remek napot fogott ki, és több ziccert is hatástalanított. A szerbek elsősorban Dragan Pašmalbek és Vanja Ilić révén maradtak versenyben, a félidő végén pedig Mitrović találatával 17:17-re alakították az állást.
A szünet után a magyar válogatott hatalmas lendülettel kezdett. Imre hetesből, majd Szita és Ilić Zoran átlövésekből volt eredményes, miközben Bartucz László és Palasics is fontos védésekkel tartotta életben a reményeket. A 37. percben már összesítésben is a magyarok álltak továbbjutásra, amikor Imre újabb hetest értékesített, a veszprémi közönség pedig szinte felrobbantotta a csarnokot. A szerbek azonban nem roppantak össze. Pašmalbek továbbra is megállíthatatlan volt beállóban, Miloš Kos és Darko Đukić pedig kulcspillanatokban talált be. Bár a magyar válogatott többször is visszavette a vezetést, a különbség sokáig nem nőtt három gól fölé, így a párharc teljesen nyílt maradt a hajrára is. Az utolsó tíz perc drámai csatát hozott. Palasics hatalmas védésekkel tartotta életben a magyar reményeket, Krakovszki Bence pedig higgadtan értékesítette a heteseket. A szerbek hét a hat elleni játékkal próbálták húzni az időt és megtörni a magyar védekezést, miközben Milosavljev kulcspillanatokban újra és újra hárított. Az utolsó percben még megvolt az esély a hosszabbítás kiharcolására, miután Borzaš lövése mellé szállt, de a magyar válogatott utolsó támadása lövés nélkül ért véget. A szerbek így megőrizték minimális előnyüket, és 61:60-as összesítéssel kiharcolták a részvételt a 2027-es világbajnokságra.
A magyar válogatott emelt fővel búcsúzott, de a vereség különösen fájó lehet, hiszen egyetlen gól döntött a továbbjutásról egy olyan párharcban, amelyben a két csapat szinte végig fej fej mellett haladt.
Nyitókép: A vajdasági különcsatát Uroš Borzaš nyerte meg (Fotó: MTI)
