Kiélezett küzdelemmel érkezett vissza a Formula-1 mezőnye a négyhetes nyári szünet után a Belga Nagydíjra, ahol Lewis Hamiton ezúttal csökkenteni tudta a közte és Sebastian Vettel között folyamatosan ingázó pontkülönbséget, miközben a hétvége során újabb fontos lépéseket tett a legendává válás felé.
Spa-Francorchamps-ban már sikerült a britnek elérnie azt, ami legutóbb a Hungaroringen még kicsúszott a kezei közül: megszerezte karrierje 68. F1-es rajtelsőségét, ezzel pedig a sport történetének legjobbjává vált e tekintetben, hiszen beérte a rekordot eddig egyedüliként tartó Michael Schumachert. A kvalifikáció után a kamerák előtt a korábban már mindkettőjükkel együtt dolgozó Ross Brawn továbbította a Schumacher család gratulációját a gesztustól és a történelmi sikertől meghatódott Hamiltonnak.
A Mercedes világbajnoka egyébként egy másik statisztikai mutatóban is tündökölt, 200. F1-es nagydíját futotta ugyanis a hétvégén, amit győzelemmel ünnepelhetett. Hamilton a rajttól a célig kontroll alatt tartotta ugyan a versenyt, ám Sebastian Vettel mind a 44 kör során ott loholt a nyakán, és kétszer igen közel került az előzéshez is az Eau Rouge utáni egyenes végén: először az első körben, majd pedig a futam utolsó negyedénél, amikor a biztonsági autó elengedte a mezőnyt, és a német ismét képes volt szélárnyékot fogni. Hamilton azonban mindkétszer remekül védekezett, még azzal együtt is, hogy a végére keményebb gumikat kapott, mint riválisa.
De nemcsak az élen, hátrébb is hozott feszült pillanatokat a verseny: a Force India párosa idén már nem először akadt össze, ráadásul a futam során kétszer is: Sergio Pérez a rajtnál, majd a táv utolsó harmadához érve is a falhoz szorította csapattársát, Esteban Ocont, utóbbi alkalommal pedig már sérülést is szerzett mindkét autó, pályára csalva a safety cart. A kényelmesen a konstruktőri negyedik pozícióban álló csapat vezetői azonnal kihirdették, betelt náluk a pohár, és többé nem engedik szabadon csatázni egymással pilótáikat.
Az élcsapatok háza táján sem ment minden rendben: a holland Max Verstappen hazai versenyeként kezelte a hétvégét, ám a rengeteg miatta kilátogató rajongó a tavalyi évet követően idén is csalódottan távozott, a Red Bull pilótája alatt ugyanis már néhány körrel a rajt után megadta magát a technika, miközben az 5. helyen haladt. Miután leparkolt a pálya szélén, rövid ideig dupla sárga zászlókat lengettek az Eau Rouge után, ez pedig Kimi Räikkönenen fogott ki, aki a versenybírók szerint nem lassított le eléggé, így egy ma már súlyosnak számító 10 másodperces stop & go büntetést kapott, noha később ebből keletkezett hátrányát jobbára lenullázta a biztonsági autó.
A harmadik helyet sokáig Valtteri Bottas őrizte, ő viszont nem boldogult a Mercedes keményebb gumiválasztásával az újraindítást követően, és ugyanabban a kanyarban Raikkönen belülről, Daniel Ricciardo pedig kívülről előzte meg. A harmadik hely végül a Red Bull ausztráljához került.
Fernando Alonso a legkevésbé sem tekinthet vissza eredményes hétvégére, hiszen erős rajtja után ismét az autó okozott számára fejfájást, majd kiesést, viszont néhány érdekes sztori így is övezte a spanyolt a hétvége folyamán. Az időmérő edzést követően például jót szórakozott a világ azon a híren, miszerint Alonso összezavarta a Honda rendszerét azáltal, hogy padlógázon vett be egy gyors kanyart, emiatt az elektronika félreértelmezte, hogy a pálya melyik szakaszán jár, és így nem adagolta a motornak a hibrid hajtást, tönkretéve ezzel a rámenős spanyol körét. Német sajtóértesülések szerint pedig, mivel a McLarennél való maradására egyre kisebb az esély, valamint a Ferrarinál és a Mercedesnél sincs számára hely, Alonso a Williamsszel vette fel a kapcsolatot egy esetleges egy éves szerződés kapcsán.
A McLaren viszont a héten bejelentette másik versenyzője, Stoffel Vandoorne maradását a következő szezonra, valamint két nap leforgása alatt a Ferrarinál is letisztázták a jövő évi felállást: Räikkönennel még egy évre hosszabbítottak, Vettel pedig újabb három évre írt alá, ezáltal legalább 2020 végéig marad Maranellóban. A pilótáknak tehát az ezen a hétvégén következő Olasz Nagydíjon már nem kell a jövőjüket érintő kérdésekre válaszolgatniuk, ehelyett teljes erővel a bajnoki hadjáratra fókuszálhatnak.
A Belga Nagydíj végeredménye: 1. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) 1:24:42,820, 2. Sebastian Vettel (német, Ferrari) +2,3 másodperc hátrány, 3. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) +10,7, 4. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +14,4, 5. Valtteri Bottas (finn, Mercedes) +16,4, 6. Nico Hülkenberg (német, Renault) +28,0, 7. Romain Grosjean (francia, Haas) +31,5, 8. Felipe Massa (brazil, Williams) +36,6, 9. Esteban Ocon (francia, Force India) +38,1, 10. Carlos Sainz (spanyol, Toro Rosso) +39,4, stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Vettel 220 pont, 2. Hamilton 213, 3. Bottas 179, 4. Ricciardo 132, 5. Räikkönen 128, 6. Verstappen 67, 7. Pérez 56, 8. Ocon 47, 9. Sainz 36, 10. Hülkenberg 34, stb.
Csapatok: 1. Mercedes 392 pont, 2. Ferrari 348, 3. Red Bull 199, 4. Force India 103, 5. Williams 45, 6. Toro Rosso 40, 7. Haas 35, 8. Renault 34, 9. McLaren 11, 10. Sauber 5.
