Alig ért véget a melbourne-i szezonnyitó, máris új kihívás elé kerül a Formula–1 mezőnye: a hétvégén a Kínai Nagydíj következik, ráadásul az idény első sprintformátumos versenyhétvégéjével. A hétórás időeltolódás miatt a rajongóknak ismét korán kell kelniük, miközben a csapatokra rendkívül sűrű program és komoly stratégiai fejtörés vár.
Az F1 távol-keleti márciusa Sanghajban folytatódik, ahol a sprintformátum már pénteken komoly tétet ad a pályára gördülésnek. Közép-európai idő szerint ma 4.30-kor rendezték a hétvége egyetlen szabadedzését, majd 8.30-kor következett a sprintidőmérő. Szombaton 4 órakor rajtol a 19 körös sprintfutam, 8 órakor pedig az időmérő, míg az 56 körös nagydíj vasárnap 8 órakor veszi kezdetét.
A Pirelli az ausztrál hétvégéhez képest keményebb gumikeverékeket – C2, C3 és C4 – szállított Sanghajba, ami nem véletlen: a pálya jóval nagyobb terhelést ró az abroncsokra. A tempós ívek és a technikás kanyarkombinációk, különösen az első négy egymásba fűzött forduló, folyamatos oldalirányú igénybevételt jelentenek. A 2024-ben megújult aszfalt tavaly erős szemcsésedést okozott, így a hétvége első felében most is kulcsfontosságú lehet a gumik megfelelő használata, még ha a pálya állapota a futamra várhatóan javul is.
A sanghaji pálya karaktere eltér a melbourne-iétől: kevesebb a tiszta egyenes, több a kigyorsítás, ami kedvezhet az energiamenedzsmentnek, ugyanakkor két rendkívül hosszú szakasz – a célegyenes és az 1 kilométernél is hosszabb 13–14-es kanyar közötti rész – komoly végsebességet követel az autóktól. Négy olyan zónát is kijelöltek, ahol az autók „egyenes módja” használható, és több potenciális előzési pont is adódik, így papíron izgalmasabb versenyzésre van kilátás, mint az ausztrál idénynyitón.
Tavaly Sanghaj sprintje meglepetést hozott, amikor Lewis Hamilton és a Ferrari megszerezte a rövid távú győzelmet, míg a nagydíjon Oscar Piastri dominanciája érvényesült. Az idei sprintformátum ismét váratlan fordulatokat hozhat, hiszen az új autókkal mindössze egyetlen szabadedzés alatt kell eltalálni a megfelelő beállításokat – beleértve a motormenedzsment finomhangolását is. Melbourne-ben több csapat is panaszkodott arra, hogy három gyakorlás sem volt elég, Sanghajban viszont alig egy óra után már élesben zajlik a küzdelem. Az esélyek továbbra is a Mercedes mellett szólnak: Ausztráliában jól látszott, hogy a csapat kiemelkedően kezeli az erőforrás-felhasználást és az autó egyensúlyát. A Ferrari azonban komoly kihívónak ígérkezik, különösen egy olyan pályán, amely talán még inkább fekszik az olaszok konstrukciójának. Charles Leclerc és Hamilton extrém rajtjai újra kulcsszerepet kaphatnak George Russell és Andrea Kimi Antonelli ellen. A Red Bull tempója is biztató volt Melbourne-ben, ám technikai hibák hátráltatták mindkét versenyzőt, míg a McLaren csalódottan zárta az első hétvégét – Lando Norris és a csapatvezetőség szerint is jelentős a hátrányuk motor- és autóteljesítményben. A leginkább bizonyítani vágyó pilóta talán Piastri lesz, aki hazai futamán még a rajtig sem jutott el. Sanghajban azonban új esélyt kap, és a sprintformátum kiszámíthatatlansága miatt akár már a hétvége elején borulhat a papírforma.
Nyitókép: Piastri autóját még a rajt előtt el kellett szállítani a pályáról a múlt héten (Fotó: Beta/AP)
