A Celtics a sorozat talán legkeményebb mérkőzését játszotta szerdán este a New York ellen. A 127:102-es siker nemcsak szép győzelem volt, hanem egy üzenet is: Boston nem adja könnyen magát.
Az egész NBA világot megrázta, amikor kiderült, hogy Jayson Tatum Achilles-ín szakadása miatt nemcsak a rájátszásnak, hanem valószínűleg a következő szezonnak is búcsút inthet. Mindenki azt találgatta, hogyan képes a Celtics nélküle harcban maradni. A válasz: csapatmunkával. Derrick White vállalta magára a vezérszerepet, és 34 ponttal, közte hét triplával, elhallgattatta a kétkedőket. Jaylen Brown 26 ponttal, 12 gólpasszal és 8 lepattanóval segítette társait, miközben Payton Pritchard a padról 17 pontot tett hozzá. De a meccs igazi hőse Luke Kornet volt, aki 7 blokkot osztott ki, 10 pontot szerzett hibátlan mezőnymutatóval (5/5), és 9 lepattanót is begyűjtött. Ő volt az a csendes, ám annál hatékonyabb faktor, aki gyakorlatilag lezárta a Knicks palánk alatti játékát.
A vendégek oldalán Jalen Brunson próbált vezérré válni, 22 pontig jutott, ám a negyedik negyed elején kipontozódott. Távollétében Josh Hart 24, Karl-Anthony Towns pedig 19 pontig jutott, de ez kevésnek bizonyult. A Knicks nem találta a ritmust Kornet blokkjai és a Celtics triplazáporának árnyékában. A harmadik negyed derekán Boston egy 11:0-s rohammal húzott el, White és Pritchard hármasai végleg megtörték a Knicks lendületét. A Celtics összesen 22 triplát süllyesztett el a meccsen, 44,9%-os hatékonysággal.
A mérkőzés fizikai párharcairól is emlékezetes marad: Kornet könyöke felszakította Josh Hart szemöldökét, aki vérző fejjel is visszatért a pályára. Brunson pedig Jaylen Brownt találta el – egyik esetben sem ítéltek sportszerűtlen faultot a játékvezetők.
NBA, rájátszás, 5. mérkőzések, Keleti főcsoport: Boston (2.)–New York (3.) 127:102 (az állás: 2:3). Nyugati főcsoport: Minnesota (6.)–Golden State (7.) 121:110, (4:1– a Minnesota jutott tovább).
Nyitókép: Luke Kornet zsákol (Fotó: Beta/AP)
