Hiába volt Nikola Jokić ismét zseniális, a Denver nem tudta megőrizni a 12 pontos előnyt, és 3:2-es hátrányba került az Oklahoma City elleni párharcban. A szerb klasszis 44 pontot, 15 lepattanót és 5 gólpasszt szerzett (17/25 mezőnyből), de ez sem volt elég ahhoz, hogy a gyenge formát mutató csapattársakat kihúzza a bajból. A Thunder vezére, Shai Gilgeous-Alexander 31 ponttal és teljes csapatmunkával vezette győzelemre övéit, 112:105-te zártak, és ezzel vezetik a négy nyert mérkőzésig tartó playoff-párharcot.
Pedig minden jól indult a Denver számára: Aaron Gordon triplájával 12 pontos fórban voltak a harmadik negyed közepén, és uralták a játékot egészen a zárószakasz elejéig. Ekkor azonban Lugentz Dort megrázta a csapatát három triplával és egy mentett labdával, amiből Chet Holmgren kosara született. Jamal Murray ugyan 28 pontig jutott, de 10/27-es mezőnymutatója és sorozatos hibái a végjátékban megpecsételték a Nuggets sorsát. Michael Porter Jr. vállsérüléssel játszott, és csak két pontot szerzett, míg a többiek – Westbrook, Braun, Gordon – nem tudtak felnőni a feladathoz.
Jokić egy klasszikus „zombori hátralépős” triplával egyenlített 1:28-cal a vége előtt, de hiába: Jalen Williams és SGA triplái eldöntötték a meccset, miközben Porter újabb triplát rontott. Holmgren 18 lepattanójával uralta a festéket, Hartenstein és Caruso is fontos pontokat tett hozzá.
A hatodik mérkőzést Denverben tartják pénteken hajnalban, és ha a címvédő Nuggets nem talál magára, már nem lesz lehetőség a javításra.
NBA, rájátszás, 5. mérkőzés, Keleti főcsoport: Cleveland (1.)–Indiana (4.) 105:114 (a párharc végeredménye: 1:4 – az Indiana továbbjutott). Nyugati főcsoport: Oklahoma City (1.)–Denver (4.) 112:105 3:2.
Tizennyolc pontos siker a Versec ellen
A Spartacus 94:76 arányú győzelmet aratott a Versec felett az I. Liga negyeddöntőjének első mérkőzésén. Az elején a vendégek egyenrangú félként küzdöttek a jóval esélyesebb kék-fehérekkel, és a félidőre mindössze kétpontos, 47:45-ös hazai előnnyel vonultak a csapatok. A harmadik negyedben magasabb sebességi fokozatra kapcsoltak a házigazdák és 19:6-os sorozattal eldöntötték a győztes kilétét. A hazai csapatban első alkalommal lépett pályára a 23 éves, 207 cm magas Pavle Stepanović, aki korábban a valjevói Metalac, a niši Konstantin, az elmúlt szezonban pedig a Pirot csapatában játszott. A hazai csapat legeredményesebb játékosa Nikolić volt 21 ponttal. A második mérkőzést vasárnap 21 órakor Versecen játsszák, a párharc továbbjutója az elődöntőben a Crvena zvezda csapatával találkozik. A Spartacus az ABA-liga negyeddöntőjének második mérkőzésén a Partizan együttesét fogadja pénteken 21 órakor.
Nyitókép: Nikola Jokić (jobbról) és Shai Gilgeous-Alexander párharcát ezúttal utóbbi nyerte (Fotó: Beta/AP)
