A New York Knicks 121:113-as győzelmével 3:1-re vezet a Boston Celtics ellen az NBA keleti főcsoport-elődöntőjében, és egyetlen sikerre van az elmúlt 25 év első konferenciadöntős szereplésétől. De Brunson nem akarja, hogy bárki is előre igyon a medve bőrére. Amikor hétfő este a Madison Square Garden lelátói robbanásszerű örömben törtek ki a dudaszó után, Jalen Brunson higgadtan intett társainak: „Le a pályáról. Még semmit sem nyertünk”. Pedig lenne mit ünnepelni. A harmadik mérkőzésen kapott kijózanító pofon után – amelyet Brunson utólag úgy jellemzett, hogy „túlságosan is elégedettnek tűntünk a 2:0-s előny után” – a Knicks ismét megmutatta, miért félnivaló a rájátszáscsapat.
A Celtics parádés triplázással (9/14 az első negyedben) már a harmadik negyed közepére 14 ponttal vezetett, de a Knicks nem rogyott meg. Brunson 18 pontot szórt ebben a játékrészben, a védekezés pedig fokozatosan összeállt, és az addig szabadon hagyott Derrick White-ot is sikerült kizökkenteni a ritmusból. A negyedik negyedre már New York vezetett (88:85), és onnantól nem engedett többé. „A reakciónkra vagyok a legbüszkébb. Hogy együtt maradtunk, és nem adtuk fel” – fogalmazott Brunson, aki 39 ponttal és 12 gólpasszal vezette csapatát. Mellette Karl-Anthony Towns és Mikal Bridges 23-23, OG Anunoby pedig 20 pontot tett hozzá.
A meccs egyik legdrámaibb pillanata azonban nem támadás, hanem egy balszerencsés jelenet volt: Jaylen Brown eladott labdája után Jayson Tatum próbált menteni, de térde megbicsaklott, és fájdalomtól eltorzult arccal rogyott össze. A Knicksnél Anunoby lecsapott, és zsákolásával kilenc pontra nőtt az előny. Tatumot végül le kellett segíteni a pályáról – nem tudott lábra állni. A széria sorsa akár ezen a jeleneten is múlhat.
Bostonban jön az ötödik meccs, a Knicks történelmet írhat – de csak ha elhiszik: még nincs vége.
NBA, rájátszás, elődöntő, 4. mérkőzés, Keleti főcsoport: New York (3.)–Boston (2.) 121:113 (3:1). Nyugati főcsoport: Golden State (7.)–Minnesota (6.) 110:117 (1:3).
Nyitókép: Jayson Tatum sérülése döntően befolyásolhatja a rájátszás alakulását (Beta/AP)
