A Cleveland már-már biztos győztesnek tűnt a keleti főcsoport elődöntőjének második mérkőzésén, hiszen 20 pontos előnyt is felépített az Indiana ellen, Tyrese Haliburton vezetésével azonban az indianaiak történelmi fordítást hajtottak végre – a meccs utolsó 47,2 másodpercében 8:0-s rohammal sokkolták a hazai közönséget, és 120:119-re győztek. A mindent eldöntő jelenet az utolsó másodpercekben jött: Haliburton 119:117-es hátránynál kiharcolt egy faultot, az első büntetőt értékesítette, majd szándékosan (vagy szerencsétlenül) kihagyta a másodikat, de saját lepattanóját megszerezte, és egy lépésről lépésre előkészített tripla után a gyűrűbe küldte a labdát 1,1 másodperccel a vége előtt. A Cavs utolsó kísérlete, Sam Merrill félpályás dobása nem talált.
Donovan Mitchell elképesztő teljesítménnyel, 48 ponttal, 9 gólpasszal és 5 lepattanóval vezette a Clevelandet, de a végjátékban elfáradt, és hibák sorát követte el. A Cavs három sérült kulcsembere nélkül (Evan Mobley, Darius Garland, De’Andre Hunter) nem tudta megőrizni fölényét, pedig még a harmadik negyed közepén is 20 ponttal vezetett (81:61). Az addig gyengén dobó Indiana a végére magára talált, gyors, pontos támadójátékuk újjáéledt. Bennedict Mathurin kosara 98:89-re hozta vissza a vendégeket, majd a végjátékban Pascal Siakam, Aaron Nesmith és végül Haliburton is hozzátette a magáét. Nesmith brutális zsákolása Mitchell felett és egy szerzett labda is a fordítást segítette elő.
A meccs során Haliburton megsérült – fájdalmasan kapott a csuklójához a második negyedben, és rövid időre kimaradt a védekezésből –, de végül nem hagyta el a pályát. A félidőben röntgenezni is kellett, majd vastagon leragasztva tért vissza, és végül ő lett a hős. Mint mondta: „Rendben leszek.”
A párharc most Indianába költözik, ahol a Pacers már pénteken elsöpörheti a favoritot. A Cavaliers számára sorsdöntő lehet, hogy visszatér-e Garland, Mobley és Hunter – utóbbi játéka erősen kérdéses, és egyre valószínűbb, hogy a rájátszás egyik legnagyobb meglepetése születhet meg: a Pacers kisöpri a keleti elsőt.
NBA, rájátszás, keleti főcsoport, elődöntő, 2. mérkőzés: Cleveland (1.)–Indiana (4.) 119:120 (az állás: 0:2). Nyugati főcsoport, elődöntő, 1. mérkőzés: Minnesota (6.)–Golden State (7.) 88:99.
Nyitókép: Haliburton (középen) utolsó kosarával mindent vitt (Fotó: Beta/AP)
